Имперский союз

Олег, как всегда, был точен. Без трех минут одиннадцать он появился в воротах сада со стороны Потемкинской улицы. Щукин был, как говорят в Одессе, «элегантен, как рояль». Серый летний костюм, рубашка бежевого цвета, коричневые полуботинки, кожаная сумочка на плече. Его загорелое лицо было тщательно выбрито, и лишь небольшие седые – «английские» – усики делали Олега похожим на доктора Ватсона в исполнении Виталия Соломина.

Увидев Шумилина, он заулыбался и, раскинув руки, пошел к нему. Они обнялись – Александр по старой привычке успел проверить своего визави на наличие оружия, – а потом не спеша двинулись в сторону ротонды.

Заказав бармену по салатику и по шашлычку, они взяли бутылку коньяка и выбрали на террасе столик, где их не могли видеть люди, гуляющие по аллеям парка.

– Шурик, а ты неплохо выглядишь, – сказал Олег, демонстрируя белоснежные зубы без каких-либо следов кариеса. – Похоже, что дачная жизнь тебе идет на пользу. Как там твой Вадим поживает, не женился еще?

– Да нет, Олег, еще не женился, – ответил со вздохом Шумилин, – ты же знаешь, нынче молодежь больше думает о карьере, чем о семейной жизни.

– Это да, – сочувственно кивнул Щукин, – вот и моя Надежда – тоже все никак не может выйти замуж. Целыми днями пропадает на своем аэродроме. Ты помнишь, она ведь у меня инструктор по парашютному спорту и дипломированный пилот. Летает на всем, что может летать. И даже на том, что не может. Ну какой нормальный мужик женится на такой шальной девице? Хотя и красива, и умишком господь не обидел.

Шумилин пошутил насчет того, что на слишком умных девицах мужики как раз и опасаются жениться. После этого они налили по рюмашке и выпили за детей. Потом, закусив шашлычком, они продолжили разговор.

– Олег, – сказал Шумилин, посмотрев в глаза своему другу, – я ведь прекрасно понимаю, что ты решил со мной встретиться не только из-за желания вспомнить молодость и посудачить о наших непутевых отпрысках. Ведь мы с тобой не первый год знакомы. И я вижу, что цель нашей встречи совсем другая…

– Эх, Шурик, тебе не в уголовке, а в нашей конторе надо было работать, – улыбнувшись, сказал Щукин. – Ты, как всегда, попал в цвет. Действительно, встретился я с тобой не из-за желания покалякать о том о сем со старым другом. Хотя, если честно, мне это очень приятно. Дело же вот в чем…

Щукин расстегнул свою сумочку, достал оттуда фотографию и протянул ее Шумилину. Тот посмотрел на нее и обомлел. На фоне стены Петропавловской крепости у прогулочного вертолета стояли двое – он и император Николай I…

* * *

Шумилин взял фотографию из рук Щукина и стал внимательно рассматривать ее.

«Интересно, – подумал он, – как давно ребята из „конторы“ взяли нас на карандаш? И что им удалось узнать?»

Он вопросительно посмотрел на Щукина. Тот прихлебывал из высокого стакана минералку и индифферентно наблюдал за разгуливающей по газону рыжей кошкой.

«Вот свинья! – подумал про себя Шумилин. – Знал ведь, что нас стали пасти, но молчал. А может, и не знал?»

– Слушай, Олежка, – сказал он, – ты кончай из себя суперагента изображать. Если позвал меня на встречу, чтобы поговорить, так говори. Спрашивай, а я постараюсь ответить. Только для начала скажи – когда ваши орлы сели мне на хвост?

– Шурик, ты не кипятись, – сказал Щукин, выходя из состояния нирваны, – никто тебя и твоих друзей нагибать не собирается. Наоборот, мы хотим тебе помочь. Ну, ты прикинь сам – если бы тебе хотели пакость какую сделать, то прислали бы не меня, а кого-нибудь другого. И не одного. И беседу мы сейчас вели бы не здесь…

Вышли же мы на вашу шайку-лейку уже давненько. Ваш агрегат, между прочим, когда начинает работать на полную мощность, создает немалую помеху. А теперь прикинь – на каком расстоянии квартира Антона находится от Большого дома? Километра не будет.

В общем, наши связисты стали жаловаться, что кто-то рядом гонит сильную помеху. Поручили разобраться в этом деле смежникам, которые контролируют эфир. Те вычислили, что помехи эти исходят из неизвестного источника, находящегося в доме на Гагаринской. Мы навели справки, кто проживает в этом доме. И оказалось, что один из его жильцов – Антон Сорокин, человек, который работал в НИИ, занимавшемся, среди всего прочего, разработкой устройства, с помощью которого можно было бы перемещаться во времени. Тут у нас и появились догадки, которые следовало проверить.

К делу подключились ребята из НН – службы наружного наблюдения. Вот так и выяснили мы всех твоих друзей-приятелей. А также ваших странных гостей. Дальше рассказывать?

Шумилин молча слушал Олега. В общем, он и сам давно уже предчувствовал, что одиночкам сохранить тайну существования такой штуки, как машина времени, вряд ли удастся. Вот только чем им это все грозит?

Щукин не спеша налил в рюмки коньяк и улыбнулся своему приятелю.

– Шурик, давай лучше выпьем, – сказал он. – Ты успокойся – все будет нормально. Мне поручили побеседовать с тобой, коль ты считаешься главным у своих приятелей. Тем более что я увидел на автоответчике – ты мне звонил недавно. Значит, я тебе зачем-то понадобился.