Имперский цикл

— Ну вот и свиделись, — прогудел великан, качнув щитом. Позади его взметнулись флаги императорской гвардии. Рыцари слегка замешкались, завидев нежданного противника, но быстро сориентировались и выбросили вперед всплески голубоватых молний, которые разбились на холодной броне. Раздался древний сигнал «ат ар атакует», и бронированные воины ринулись вниз. Атакующие ряды встретились, и рыцари сразу покатились вниз. Они было хорошо защищены, но хорошо лишь в мерках абордажных команд. В столкновении с тяжелыми доспехами гвардии у них не было никакого шанса. У гвардии была только одна проблема — как не покатиться кувырком по крутому склону. В это же время на ошеломленный увиденным лагерь понеслись новые магические заряды.

— Это же императорские стяги. И это гвардия. Их ничто не берет, — раздались крики.

— Щиты. Щиты, — закричал Сагатри, но, не справившись с изменением обстановки, маги оплошали, и вновь заряды начали рядить выстроившиеся отряды. Взрывы и крики. В это время гвардия довершила с рыцарями и начала выстраиваться в плотный строй. И тогда сразу стало понятно, как их мало. Не больше полусотни. В то время как возле командующего метались избиваемые отряды численностью в несколько тысяч.

— Их мало. Сейчас захватим их в тиски и разобьем.

Но тут показались отступающие отряды Ронера. Следом за ними тяжело бронированная конная сотня рвалась к лагерю.

— Оборона. Оборона. Занять позиции, — однако конница, сделав маневр, поглотила в себя гвардию и отступила. Засевшая за тяжелыми щитами пехота ошеломленно наблюдала за ними. Обстрел прекратился. Это был разгром.

На флагмане.

— Северная группа требует эвакуации. Их рвут полчища тварей. Они там совсем обезумели, — докладывал полковник.

— Что на юге? — лихорадочно крутил карту командующий.

— Большие потери. И они полностью потеряли боевой дух. Все рыцари погибли в атаке. И они все видели флаги империи, — ответил дежурный офицер.

— Подумаешь. Они пугают нас былыми символами, — отмахнулся адмирал.

— Там была гвардия, это подтверждено абсолютно точно. И они шли под «ат ар», — мрачно сказал полковник.

— Мы должны немедленно выдвинуть ударную группу кораблей им на помощь. Увидев флот, это стадо соберется вновь в силу, — уверенно заявил адмирал.

— Корабли подошли к выходу из бухты, — доложил вахтенный.

Ударные линкоры начали выдвигаться, чтобы прикрыть выходы других кораблей. Шесть самых мощных кораблей флота шли двумя группами. Одна начала забирать севернее, другая — южнее. И вдруг передовой корабль южной группы как будто замер на мгновение и начал разваливаться. Его киль перебило по центру.

— Что там происходит? — вскрикнул командующий.

— Подводный корабль. Взял на гребенной таран. «Лунный запад» тонет, — ответил дежурный офицер.

— Исторские ублюдки решили поживиться. Готовьте противолодочные средства, — командовал адмирал.

— Он всплывает, — пришло сообщение.

Из-под воды вдруг поднялся чудовищный металлический горб. Плюхнувшись на поверхность, он тотчас засветился вспышками, и оставшиеся два корабля покрылись цепочками разрывов.

— Это не исторцы, — медленно произнес адмирал.

— Подлодка империи? После их стихийной школы удивляться не приходится. Весь огонь на них! — отдал приказ командующий.

Однако имперская подлодка, не дожидаясь ответного огня, начала погружение. По направлению ее движения было видно, что она движется к северной группе боевых кораблей.

— Помогите им, — бросил командующий.

— Это прибрежные мониторы, у них нет противолодочных средств, — сказал адмирал.

— Помогайте, как можете.

Три боевых корабля развернулись навстречу атакующей подлодке, однако та так и не появилась.

— Ушла, — уверенно сказал адмирал.

— Что будем делать? — спросил полковник.

— Противник слишком силен. Надо вновь соединить наши силы, — рассуждал командующий.

— Но как? Наши силы на суше, сильно потрепаны. Им нужен отдых. В море нам тоже небезопасно. Если они вызовут еще одну бурю, нам конец, — тихо добавил адмирал.

— На дипломатическом канале пришло сообщение, — докладывал дежурный.

— Читайте.

— «Убирайтесь. Мы не будем чинить препятствий».

— Объявите временное перемирие. И пусть высылают переговорщиков, — выдохнул командующий.

Город был отбит. Захватчики отступили без главного сражения. Сели на свои корабли и пустились вплавь к родным берегам. Освобожденное население встречало своих освободителей со смешанным чувством. Кто-то был рад, кто-то, измученный происходящим, не ждал от новых перемен ничего хорошего.

* * *

Выполнив малый физкультурный цикл, Борьх перешел к дыхательной гимнастике. Сделав форму, он еще долго стоял в базовой позиции, наблюдая за природой. Искупавшись в ручье, он ушел в дом. Отец возился во дворе, и Борьх, ухватив в кухне кусок лепешки, пошел к деду. К поляне вела незаметная тропка. Выйдя из-за холма, Борьх подошел к летней лежке деда. Как и всегда, неподвижная фигура перед полузатухшим костром. Из длинной трубки шел легкий дымок.