Имперский вальс

— Я говорю, это любимый цветок главного садовника, — ответил Ари. — А она дама резкая, может ручки загребущие по шею укоротить.

Парень покосился на девушку. И едва заметно ухмыльнулся.

— Что? — возмутилась принцесса.

Она, значит, тут вся испереживалась! А этот юбочник! Юлиса чуть не зарычала! Хоть бы спасибо сказал!

— Куда мы, кстати, маршируем-то? — спросил Аринэль.

Юлиса поиграла желваками.

— Придем, увидишь, — бросила девушка…

* * *

Замок Тэйдэяхан. Большая Белая Трапезная

Размер этого помещения если и уступал тронному залу, то максимум вполовину. Огромное прямоугольное помещение. Белые, даже ослепительно белые стены, полупрозрачные занавески на высоких и широких окнах, через которые светило заливало своим светом трапезную. Белые стулья, возле длинного стола (ант сожри, да за ним, походу, вся марка Тайфол может отобедать!). На торцевой стене, за стульями хозяев, то есть Ассена и Грестос, фиолетовое полотнище с сариэлем. Такой же «логотип» на спинке каждого стула, на столе, на каждой тарелке. Даже на бокалах. Столовые приборы сверкают золотом.

«Да, тут мы явно не наедимся» — сделал вывод Аринэль.

Все те, кто был в числе доверенных лиц, но не присутствовал на приеме, присоединились по пути. Принцесса, кстати, где-то на половине дороги, вскинув голову, ушла вперед, вместе с Антарией. И Аринэль входил в трапезную уже со своими. То есть рукой, которую нагрела принцесса, завладела Анти. А другую руку заняла мама Вайли. Батю конвоировали мама Мара и мама Саятана.

«Интересно, а если бы все мамы были, как бы это выглядело?»

Сразу за Тайфолами шли Аванти. Герцог под руки с женами, а Дариан с сестрами. Вестфолен шел впереди, всего с одной женщиной на прицепе. И такой молодой, кстати.

— Анти, а кто это с Вестфоленом? — негромко спросил Аринэль.

— Ари, — осуждающе покачала головой Саманта. — Вообще-то это Амата Вестфолен.

Она со значением посмотрела на брата, который явно ничего не понял.

— Мать Кристы, — добавил Анти.

— А-а, вот оно что! — Аринэль кивнул. — Надо же. А выглядит максимум на ученицу.

— Ари! — одернула брата Саманта.

— Аринэль, делая комплимент одной женщине, — это вмешалась Саятана Тайфол, слегка улыбаясь. — Нужно делать комплименты и остальным.

— Мам, вам-то зачем? — произнес Ари. — Ваша красота неоспорима!

Саятана одобрительно улыбнулась.

— Но сильно рекомендую, — заговорил тут Бран Тайфол. — Когда говоришь комплименты не своим женщинам, делать это максимально нейтрально.

Саятана слегка иронично посмотрела на мужа. Улыбнулась Ари и чуть ближе прижалась к Брану.

— А императрице комплименты можно делать? — поинтересовался Аринэль.

— Тут, Ари, надо смотреть по ситуации, — вполне серьезно ответила Саятана. — Согласись, когда идет разговор о государственных делах, это по меньшей степени, неуместно.

В этот момент Аринэля чуть ущипнули. За руку. Анти так выразила легкое неудовольствие. Поэтому Ари свернул тему с комплиментами. К тому же, в этот момент они подошли к дверям в трапезную.

К каждому Роду при входе подходил слуга или служанка. И сопровождали до места посадки. И Тайфолы сели около императорской четы. Со стороны императора, то есть, если смотреть со стороны хозяев банкета, слева. Прямо возле Аассена усадили чету Вестфоленов, а дальше Тайфолы, Аванти. Справа, со стороны императрицы, сначала сидела Юлиса, следом Эридис, дальше Айтарис.

Поухаживать за дамами слуги не дали, стулья выдвигали они сами, Слуги, в смысле, а не дамы. Сначала усадили отца, потом маму Мару. Аринэль и Саманта сели последними, что логично, они же дети. В смысле, самые младшие.

Конечно, никто не стал тут же хвататься за столовые приборы. Все чинно расселись. И явно приготовились внимать хозяевам.

«То есть, пожрать тут дадут не скоро…»

— Что же, — заговорила императрица, когда последний участник торжественного обеда занял свое место. — Я рада видеть вас всех здесь.

Грестос слегка улыбнулась.

— И я говорю это искренне, — продолжила императрица. — Сейчас здесь находятся те, кто делом, а не речами подтвердил свое отношение к происходящему. И хочу в первую очередь спросить у юности. Аринэль.

— Гм, — Ари даже как-то растерялся, что обратились к нему. — Ваше величество?

— Это же бы твой первый прием, — с теплом в голосе произнесла Грестос. — Надеюсь, ты не разочаровался?

На парне скрестились взгляды. А он нахмурился, раздумывая, что ответить.

«Не знаешь, что делать, делай по уставу!»

— Это было для меня очень познавательно, ваше величество, — ответил Ари. — И я рад, что присутствовал при таких поворотных моментах в истории Империи.

Судя по реакции родных, ответил он нормально. Анти даже слегка коснулась его руки (держать кисти на столе было не по этикету. Они должны сейчас лежать на коленях). Реакцию других было трудно увидеть. Во-первых, Аринэль сейчас должен смотреть на императрицу. А во-вторых, тут собрались те люди, которые умели владеть лицом… Ну, вот Юлиса смотрит одобрительно, хоть и с легким снисхождением. И Антария чуть улыбнулась.

— Интересно, а что ты понял из того, что было сказано? — спросил императрица.