Имперский вальс

— Ты не хуже меня знаешь нравы местной… шайки, — ответил Хагер. — Твой Ари пока еще слишком прямолинеен. То есть конфликты будут неизбежны.

Бран помрачнел. На его скулах вспухли желваки.

— И вы хотите это использовать? — убийственно спокойным голосом спросил Тайфол. — То есть руками моего сына убрать неугодных?

— Ты меня с Сейрусом не перепутал, Бран? — верхняя губа Аассена вздернулась в оскале. — Ты что же, считаешь, что я способен использовать детей в этом?

— Как тогда тебя понимать? — сощурился Бран.

— Я имел в виду ровно то, что сказал, — в голосе Аассена звякнул металл. — Что слишком разные у Ари… Да и у тебя взгляды, с местной… аристократией. Они слишком разные и с троном. Накануне действий в Кантосе, подобное положение дел недопустимо.

Бран продолжал молча пристально смотреть на будущего Императора.

— Помнишь, как мой отец разбирался с Заусами? — Хагер скривился. — У них было аж три дуэлянта прикормленных. Бран, трое разумных живут тем, что получают деньги за то, что умеют драться. И убивать других разумных! А откуда те же Заусы взяли деньги, чтобы платить трем людям, которые ничего не производят и ничего не защищают? А я тебе скажу. Мой отец заставил их тогда заткнуться тем, что сообщил о знании того, откуда пришла партия самострелов из сырого дерева.

— А ты меня с Праккусом не перепутал? — иронично спросил Бран. — Я как бы именно из-за этого и уехал из империи.

— Именно поэтому ты мне и был нужен в Аассене! — резко в ответ сказал Хагер.

Двое мужчин некоторое время прищурившись смотрели друг на друга.

— Сразу после праздников, — медленно произнес, наконец, Аассен. — Выйдет указ. Согласно его, каждый взрослый подданный, не занятый производством чего-либо, должен будет указать источник своих доходов.

Бран некоторое время молча смотрел на родственника.

— Это коснется лишь дуэлянтов? — спросил он, после паузы.

— А ты вспомни, сколько им платят, — ответил Хагер. — Поэтому далее вопрос пойдет тому, кто им платит. На предмет, откуда появились такие деньги. На дуэлянтов. И вообще.

— И кто будет этот вопрос задавать? — лицо Бран будто застыло.

— Тем, кто повыше, Лавр, — ответил Аассен.

— Этот отморозок все еще жив? — ответил дежурно-традиционным вопросом Бран, слегка усмехнувшись.

— Нейран считает, что это будет слишком резко, — Хагер дернул щекой. — Она опасается нового бунта.

— Я бы сказал не бунта, а действий конкретно против нее, — добавил Тайфол. — Ну и тебя.

— Поэтому мы должны показать, — твердо продолжил Хагер. — Деннар, ты и Аринэль, что каждый последующий Император, будет для них гораздо более худшим вариантом.

Бран ошеломленно уставился на Аассена.

— Кхм… выдавил Бран. — М-да.

Он покрутил головой, провел рукой по лбу.

— А Дени в курсе… этих планов? — спросил, наконец, Тайфол.

Аассен же откинулся на кресле, с легкой улыбкой на губах.

— Он отреагировал более бурно, — усмехнулся Хагер. — И сказал, что будет замещать Императора ровно до того момента, пока на трон не взойдет Наследник. Как и положено по статуту Принца Империи.

— Хитрожопая скотина, — пробормотал Бран…

* * *

Академия. Поздний вечер. Госпитальный Корпус

Темнота. Вот уже полчаса Юлиса находилась в полной темноте. Целительницы, к которым ее привел Тайфол, все это время что-то делали с ее лицом. А если быть точнее, с глазами. В конце-концов на глазницы положили что-то липкое.

— А она сможет моргать? — голос Тайфола был совершенно спокоен.

— В этом и смысл этого состава, — ответили ему, причем голос говорившей был полон иронии. — Иначе бы просто намотали бы бинта на лицо да и все.

Юлиса едва сдержалась от того, чтобы не вздрогнуть, при упоминании о бинтах. Тут ее плеча коснулась чья-то рука.

— Поморгай, — сухо произнесла… кто-то.

Грестос послушно открыла глаза… И ничего не изменилось. Темнота по-прежнему была непроницаемой. Юлиса несколько раз моргнула.

— Ничего не мешает? — снова поинтересовались у нее.

Девушка молча отрицательно мотнула головой.

— Вот если бы ты не получил разрешение от Велакрус, — еще один голос, женский, был наполнен строгости. — То я бы и пальцем не пошевелила. Особенно после Эридис. Подставил ты нас тогда конкретно!

— Заметьте, дамы, — это заговорил Тайфол. — Я все компенсирую. И мы сразу это обговорили.

— Договорщик антов! — фыркнули в ответ.

Но в голосе этой девушки (или женщины?) не прозвучало осуждения. А вот определенные игривые нотки проскочили.

— Все, вставайте, — плеча Юлисы снова коснулись.

Девушка неловко села. Видно не было ничего. Вообще. Ни одного даже слегка светлого пятнышка.

— Большое спасибо, дамы! — произнес Тайфол.

— Вали уже, — ответили ему.

«Вот юбочник!» — проскочила у Юлисы мысль, когда она опять уловила, что девушка, которая это сказала, за грубостью маскировала… интерес.

— Позвольте, ваше высочество, — произнес Тайфол, причем уже рядом с Грестос.

И взял Юлису за руку. Скрипнула дверь, Аринэль куда-то потянул ее. Десяток, а может два шагов.

— Так, — Тайфол остановился и отпустил ее руку.

Какое-то шуршание.

— Давай, суй руку в рукав, — сказал парень.

Юлиса нахмурилась.