Имперский вальс

— Лично мне и вправду незачем, — ответил Ари. — А вот для маркграфства приезд наследной принцессы и члена Дома Эридис будет очень полезно.

Принцесса некоторое время смотрела на парня. Аринэль спокойно смотрел на нее.

— Я сейчас не могу ответить, — сказала она, наконец. — Ты же понимаешь, это надо согласовать.

— Я не тороплюсь, — усмехнулся Аринэль. — Но в ваших интересах дать мне ответ побыстрее.

И тут Юлису будто кто-то дернул за язык. Наверное от того, что Тайфол вел себя вызывающе!

— Императрица тебе и приказать может! — язвительно заметила девушка.

Парень на это улыбнулся.

— Зачем же сразу Императрица и какому-то вигинтилу? — добродушно заметил Ари. — Между ней и мной достаточно командиров.

Юлиса мысленно выругалась на свою несдержанность. Она глубоко вздохнула, опустив голову. И выдала еще хлеще:

— Да какого анта я все время творю?! — зазвенел ее голос от досады.

Аринэль хмыкнул. Протянув руку, он приподнял голову Юлисы за подбородок.

— Как говорят целители, — с легкой улыбкой произнес парень. — Признание диагноза — половина лечения.

Юлиса поморщилась. И мотнула головой, убирая подбородок с пальцев парня. А Ари опустил руку и произнес:

— Что же, тогда нам надо поспешить.

— В смысле? — не поняла Юлиса.

— Ну, с твоей подготовкой, — пояснил Аринэль.

Юлиса некоторое время смотрела на Ари.

— Я что-то не готова сегодня пить, — произнесла она, наконец. — Раздеваться как-то тоже.

— Юлиса, — Аринэль смерил девушку по-доброму веселым взглядом. — Страх — это хорошо. Страх, он важен. Но мы не ходим проторенными путями.

— Тогда что? — с беспокойством произнесла девушка. — По улице босиком погоняешь?

— Ну, для начала я бы хотел спросить, ты готова продолжать? — с лица Аринэля ушло все веселье.

— А у меня есть выбор? — опасливо произнесла Юлиса, под пристальным взглядом синих глаз.

— Как всегда, два варианта, — ответил Тайфол.

Принцесса вздохнула. И сощурилась, смотря на парня.

— Ты знаешь, что отступить я не могу, — ответила она.

— Как раз очень даже можешь, — лишенным обертонов голосом ответил Ари. — Ты уже имеешь достаточно опыта, чтобы дойти до всего самой. Просто позже.

— Позже?! — от этих слов Аринэля в груди девушки поднялась волна злости. — Нет у меня времени! Короче, что я должна делать?

— Ты понимаешь, что может произойти, что угодно? — снова уточнил парень. — То, что я посчитаю необходимым?

— Де-лай, — Юлиса наклонилась к парню и процедила согласие чуть не касаясь губами его губ, смотря Аринэлю прямо в глаза.

Тот некоторое время смотрел в глаза девушки. И кивнул…

… Через некоторое время, Аринэль и Юлиса, уже в шинелях, вышли из комнаты, молча пересекли зал и вышли в коридор, под удивленными взглядами остальных.

— Я что-то не поняла… — протянула Талия. — Это что сейчас было вообще?

Даяна, смотрящая на дверь, за которую вышли Тайфол и Грестос, нахмурилась.

— Думаю, сегодня они уже не вернутся, — произнесла Антария. — Командир. Может и мы в располагу двинем?

Кэйфолен молча кивнула.

— То есть Ари опять… ну, — Талия посмотрела на недавнюю жерт… ученицу Тайфола, то есть на Эридис.

— Пошли, — внушительно произнесла Даяна, пресекая разговоры.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Кабинет Императрицы. Поздний вечер

Слуга вошел в комнату и поклонился Аассену, сидящему на месте императрицы. Вслед за слугой в кабинет вошел Бран Тайфол. Слуга снова поклонился и вышел, закрыв дверь. Тайфол прошел до стола, сел на гостевое кресло у стены. Мужчины некоторое время молчали. Аассен смотрел на Тайфола, а тот перед собой.

— Да, Бран, — произнес Хагер. — Честно говоря, такого хода я от тебя не ожидал.

Бран посмотрел на родственника. Который вскоре, формально перестанет им быть.

— А чего ты ждал, Хагер? — спросил он. — Что я все брошу и поеду командовать твоими землями?

— Я ждал того, что ты поймешь, что мне нужен ты и именно в герцогстве, — произнес Аассен. — Ладно, пустое. Не для этого я тебя звал.

— А для чего… ваше величество? — с иронией произнес Бран.

Хагер поморщился. А потом наоборот, слегка улыбнулся.

— Да тут есть одно дело, — произнес он. — Моя дочь… Какая, говорить не надо? Так вот, Юлиса и твой Аринэль активно стараются наделать проблем.

— Проблем? — слегка приподнял брови Тайфол.

— Не нам, — усмехнулся Аассен. — Я-то как раз ничего страшного не вижу. Я бы вообще, попробовал его в качестве, хм, наследника. В смысле герцогства. Энергии много, опыт есть, мозги в наличии. Пару лет с хорошими наставниками и мог бы получиться очень неплохой управитель. Эх, надо было его пораньше к себе затащить из вашей степи…

— Обсудить-то что хотел? — напомнил Бран о смысле своего прихода.

— Ну, а что у нас намечается в скором времени? — спросил Хагер.

— Опять показуха, — с неудовольствием отметил Тайфол. — Вам меня что ли мало?

— Ну, твой Ари сам виноват, — усмехнулся Аассен. — Юлиса выставила условием своего участия его присутствие. И не просто присутствие на балу, как ты понимаешь.

Бран нахмурился. Несколько мгновений он смотрел в пол.

— И что здесь вызывает твое беспокойство? — спросил он, через некоторое время.