Имперский вояж

Вовремя убрался. Не успел отойти и двадцать метров, как послышался гул летящих боевых ботов. Уж этот звук Илюха ни с чем не спутает. Он, прижав к себе девочку, нырнул под поваленное дерево, сломанное примерно в верхней трети так, что часть ствола вместе с кроной рухнули в чащу. Под ним и схоронился, зажав рот девочки рукой. Там же и понял, почему с дровами в этом злополучном лесу полный облом. Пока прятался под стволом, от зависшего над местом крушения бота (бот, к слову, имел принадлежность к Государству Мар, оккупационные войска пожаловали, прошу любить и жаловать), хорошо разглядел, как отовсюду к лежащему дереву спешат мелкие, жёлтые с красными кольцами, личинки. Они уже облепили почти весь ствол и с жадностью в него вгрызались. А новые все ползли и ползли. Теперь понятно, почему нет дров. Их тут есть кому утилизировать. Только шелест стоит, создаваемый мириадами движущихся созданий, тихий, но явственный.

— Во жрут, во жрут, — восхитился он, — эдак и на растопку не успею набрать.

В принципе, ничего удивительного. На Земле все происходит в точности так же. Ковырни там старый трухлявый ствол, тоже увидишь кучу живности, пирующей на мёртвом дереве, разница лишь в том, что местные пожиратели древесины куда как проворнее и трудолюбивее, ну или прожорливее. Хрен редьки не слаще. А вот листву не жрут, странная избирательность. Интересно, за сколько они успеют этот ствол схрумкать? Бот повисел минуты три, чего-то или кого-то высматривая, но, не увидев выживших, помчался дальше по своим оккупантским делам, а парень в свою очередь припустил к убежищу. С ребёнком на руках он не сможет даже дров набрать, а между тем время идёт не в пользу землянина, червячки трудятся, не покладая «челюстей».

Надо было видеть рожу Дони, когда Илья вернулся в пещеру не один.

— Знаешь, капитан, я, конечно, голодный и эленте недолюбливаю, но на такое всё равно не согласен.

— Чего? Ты о чём? — не понял парень.

— Ну, ты же за едой ходил, — напомнил Дони.

— С ума сошёл?!! — возмутился Илюха и уставился на бойца. — Пусть я из диких, но маленьких девочек тоже не ем.

— Действительно, чего там есть-то? — продолжал балагур. — Пусть подрастёт сначала да мясца нарастит, а потом и стрескаешь. — И всё это сказано было с серьёзной миной на лице.

— Ты что, совсем спятил с голодухи? — Землянин никак не мог понять, то ли этот человек серьёзно говорит, а то ли так зубоскалит.

— Эээ, командир!!! Чего это ты так на меня смотришь? Я тоже невкусный. Одни жилы. Есть нечего. Ты лучше знаешь что? Слопай-ка Халло. Он точно мясистее.

Парень начинал злиться.

— Да дай ты ему в зубы, командир. — Халло проснулся и уже поднимался на ноги, вжикая сервомоторами экзоскелета. — Нашел кого слушать. Он же мелет не думая. В голове ни капли мозгов, всё пространство мышца языка заняла.

— Вы чего? Шуток не понимаете? — обиделся Дони.

— Не время и не место для них, — отрезал Халло. — А ну, кого это тут командир принёс? Ого, в крови вся. Ранена?

— Нет. Это не её. Флаер нашёл. Похоже, сбит приблизительно тогда же, когда и нас приземлили. Все, кто там были в фарш, а на ней ни царапины. В рубашке родилась, — ответил Илья, зыркнув на насупившегося Дони.

— Как это в рубашке?

— Ну, у нас есть такая поговорка. Если ребёнок выходит вместе с плацентой при родах, ну как бы одетый, то считается, что в жизни ему везти будет. Суеверие такое. А к флаеру бы вернуться надо да пошарить среди вещей. Может, что полезное найдём или еду. Но вот её куда деть? Вцепилась, не оторвёшь.

— Понятно. А ну дай мне подержать. У меня сестренка, когда малая была, часто приходилось с ней возиться по детству. Так что умею с детьми обращаться.

Халло выбрался из скафа и, широко улыбаясь, протянул руки.

— Пойдёшь к дядьке, малышка?

Удивительно, но она протянула ручонки, отпустив шею землянина.

— Ты вот что, командир. Бери этого балабола, и сходите вместе. Он присмотрит, если что. Боец он, как ни странно, хороший, не смотри, что дурак. Да и унесёте больше. А я и за девчушкой присмотрю и тут покараулю. Отмыть её надо. Извазюкалась вся, да и одета легко. Посмотри там, должны быть вещи для неё. Переоденем.

— Добро. — Илья кивнул. — Дони!

— Понял уже, — проворчал тот, выползая из скафандра. — Готов совершить подвиг.

— Ну, раз готов, то комбез тоже снимай и двигай за мной.

— Комбез-то зачем?

— Потом поймёшь. Пошли. Только тихо.