Импровиз. Надежда менестреля

— С меня семь потом сошло, — девушку аж передёрнуло от воспоминаний о бессонных ночах, о терпеливо выслушанных грубостях, но нескольких мелких жуликах, которым она «расписала» щёки стилетом и одном громиле-разбойнике, которого пришлось прирезать точным ударом в печень. — Но, в конце концов, слава Вседержителю, получилось. Мне удалось узнать, что Реналла исчезла из «особняка с башенками» не позже, чем через месяц после смерти супруга и поспешного отплытия менестреля на браккарской каракке. В то время в доме служили кухарка, нянька и два охранника. Вот на няньку мне и указали соседи. Не так давно она неожиданно появилась в городе, пристроилась в богатый купеческий дом на улице оружейников. Трёх серебряных монет вполне хватило, чтобы её разговорить. Глупая, жадная и трусливая девка. Оказалось, что в особняк явился среди ночи некий пран — круглолицый с седой бородкой. Он-то и предложил её хозяйке уехать. У входа ждала карета с двумя страшного вида головорезами. Один управлялся с вожжами, второй стоял на запятках, вроде лакея. Уехали они на юго-запад, по тракту, а через пару дней нянька сообразила, что может попасть под обвинения, за которые вешают без долгого разбирательства. Если их поймают, конечно.

— Нянька? Под обвинения?

— Я же сказала, что она — полная дура. Испугалась, но вернулась в Аркайл почему-то, а не забилась в глухую деревеньку. Очень долго я её расспрашивала, что за пран каретой Реналлу обеспечил. И по всему выходит, что это — Гвен альт Раст.

— Начальник тайного сыска? — присвистнул Диглан.

— Он. Описание настолько совпадает, что ошибиться невозможно. Уверенности в моей правоте добавило то, что сам пран Гвен тоже исчез из столицы Аркайла.

— Да неужели?

— Правда, не так давно. Дней двадцать назад. Едва ли не сразу, после переворота и коронации герцогиней Маризы. Мы с ним разминулись совсем немного.

— Ага! — воскликнул Падд с азартом. — Уже интересно.

— Вот и я так подумал, — кивнул Кухал.

— Уехал из Аркайла и друг детства Ланса альт Грегора — Регнар альт Варда. Сегодня я пыталась отыскать хоть какие-то сведения — связаны эти события между собой или нет.

— И что?

— Не смогла. Придворный маг-музыкант был нелюдимым, почти ни с кем не разговаривал, замыслами не делился. Однажды утром просто исчез. Поэтому вряд ли он нам чем-то поможет. А вот пран Гвен — запросто.

— Это каким же образом?

— Замок Дома Ониксовой Змеи стоит в нескольких днях пути от Вожерона, в котором сейчас ставка Кларины и её отца, — пояснил Кухал. — И мы отправляемся туда.

— Так я не понял — мы будем убивать баронессу и её сына или нет? — почесал в затылке Ронан Дорн-Брэн.

— А по обстоятельствам, — ухмыльнулся Кухал. — Нам бы до Вожерона добраться, а там поглядим, кого нам убивать.

Глава 4, ч. 1

Дорога от замка Дома Ониксовой Змеи до Вожерона заняла три дней. Вне всяких сомнений, всадники налегке проделали бы этот путь гораздо быстрее, но телега с телом Толбо альт Кузанна сильно их задерживала. К концу дороги дня от мертвеца стало ощутимо попахивать. Лейтенант Пьетро посетовал на жару и на отсутствие знающего алхимика, который мог бы приостановить разложение трупа. И рассказал Реналле о том, что в древности люди знали множество способов бальзамирования покойников. Ведь не секрет, что погибших полководцев всегда привозили, чтобы похоронить в усыпальницах рядом с великими предками. Зачастую очень издалека. А браккарцы и по сей день, по мнению кевинальского наёмника, не утратили это знание. Но так это ж браккарцы, у них всё не как у людей… А так тело знаменщика просто плотно обернули льняной тканью, пропитанной лавандовым маслом, сколько нашлось в замке праны Нателлы. Получилось вполне сносно. Даже курносая веснушчатая Марша, которую Реналла взяла с собой выполнять обязанности служанки и камеристки, не жаловалась, хотя сидела на расстоянии вытянутой руки от трупа и постоянно косила в его сторону круглыми от испуга глазами.

Пьетро альт Макос всю дорогу не отходил от Реналлы, развлекая её всяческими историями. О войнах, которые разворачивались на материке прежде и о недавних сражениях, где принимала участие Рота Стальных Котов — лучшая Рота в двенадцати державах. Обладая хорошо подвешенным языком, лейтенант, казалось, мог говорить сутра до вечера. Нахохлившийся в седле Бардок — весь в чёрной коже, несмотря на погожие летние деньки, отчего напоминал здоровенного ворона из тех птиц, что водятся в Карросских горах и Унсале, а в Аркайл залетают лишь изредка в самые лютые зимы, — поглядывал на него искоса, но молчал, исправно играя роль слуги. Он вызвался сопровождать мнимую племянницу праны Нателлы, справедливо полагая, что даже самым благородным и вежливым наёмникам доверять следует до определённого предела.