Импровизация в тональности форс-мажор

Прилипнув к иллюминатору в кают-компании, Володька понял, что его затея увенчалась успехом: теперь почти каждый выстрел Катерининой пушки выбивал из космической медузы — с чего Князь вообще додумался назвать эту хрень спрутом?! — фонтаны искр и что-то похожее на ошметки разноцветной полупрозрачной плоти.

Эти то ли искры, то ли ошметки уносились в разноцветных потоках эфирного течения, постепенно растворяясь в них.

Володька отметил про себя важный научный факт, что спруты, похоже, сделаны из той же материи, что и эфир. Ничего особенно полезного это ему не говорило — все равно сути эфирной материи никто не знал, хотя теорий ходило множество. Но фиксировать любые факты, в том числе и совершенно бесполезные, давно вошло у него в привычку. Никогда не знаешь, что может пригодиться для сюжета!

«Если выживем, обязательно разузнаю как можно больше об эфирных формах жизни, — пообещал себе Володька. — Какой комикс можно написать!»

С такими мыслями он оторвался от иллюминатора и торопливо зашагал по коридору на корму: нужно было точно так же поправить прицел пушки Людмилы. Если получится. Володька понятия не имел, будет ли совместим немагический интерфейс с магическим, если внести изменения в заклятье, но попытаться стоило.

***

Сашка едва отметил, что сперва одна, потом вторая пушка «Блика» начали наносить спрутам, которые увязались за кораблем, хотя бы какой-то урон. В основном ему было слишком некогда.

Если Сандра должна была поддерживать заклятье бабочек, а Бэла вела корабль, то на Сашку упало управление парусами. Это было бы удобнее делать из фонаря, чем из рубки, но он не хотел оставлять штурманское кресло — Бэле в любой момент могла понадобиться помощь. Кроме того, фонарь был, разумеется, слабее защищен, чем рубка, и во время эфирного боя сэйл-мастеру не рекомендовалось в нем находиться.

Сперва Сашка сказал себе: ну ладно, у Княгини получалось управлять парусами оттуда, а он чем хуже? Тем более, как капитан, он чувствовал корабль целиком. Главное — начать!

Поднять паруса действительно получилось, даже оказалось ненамного труднее, чем из фонаря. А дальше уже думать о том, трудно или тяжело управлять ими дистанционно, у Сашки не осталось времени: приходилось постоянно следить за галсами, чтобы паруса не помешали маневрам Белки, следить за спрутами, чтобы они паруса не разнесли, следить за окружающим эфиром, чтобы не прилетело каким-нибудь обломком…

А тут еще он заметил, что если облако бабочек вдруг оказывалось по другую сторону от корабля, преследовавшие «Блик» спруты — или кто-то один из них — тут же начал кидаться на паруса, а не на сам корабль. Видно, воспринимали их как достаточно сильную, а стало быть, «вкусную и питательную» магию. С одной стороны, это давало кораблю лишний шанс выжить, потому что так спруты реже целились в корпус, с другой — добавляло Сашке хлопот.

«Прорвемся, — одна и та же мысль носилась у него в голове, — прорвемся! Главное, мы отвлекаем от гражданских… Там только один спрут…»

Связь с корабельным духом давала Сашке сферический обзор. Однако человеческий разум устроен таким образом, что зрительную информацию со всех трехсот шестидесяти градусов воспринимать не может, тем более в трех измерениях. Поэтому Сашка волей-неволей обращал внимание то на один сегмент сферы, то на другой. В какой-то момент, например, ему стало очевидно — «Блик» стал вовсе не такой уж хорошей приманкой, как он думал.

Нет, безусловно, его идея удалась в том плане, что два спрута, преследовавшие бабочек, не собирались отставать и других не трогали. Однако на разбегающиеся по всему околоземному пространству корабли каким-то образом пикировал не один оставшийся спрут, а целых три!

То есть всего этих зверюг было пятеро!

— Санька, откуда взялись еще два?! — крикнул Сашка, стараясь не отвлекаться от боя.

— Не знаю, я тоже пропустила! — напряженно отозвалась кормчий. — Подлетели, наверное, на огонек.

— Попробуй отправить несколько бабочек в их сторону…

— Пробовала! Как только я отпускаю бабочек на самотек, эта хрень просто их сжирает, и все!

У Сашки даже сил выругаться не было. Он-то думал, они помотают спрутов немного, отманят их подальше от Земли, потом Сандра отправит бабочек в свободный полет, как она чуть не сделала на Роовли-Кообас, а спруты рванут за ними. Не тут-то было, оказывается.

Черт, черт, черт, где же эти хреновы патрульные корабли?! Куда они смотрят?! В штаны наложили, что ли?! Свалили все на одну несчастную бригантину?!

А дальше думать обо всем постороннем стало окончательно некогда — лишь бы продержаться еще секунду.

***

Как уже было сказано, у Сашки не хватало внимания на всю картину боя, поэтому он замечал и понимал далеко не все. К тому же он не знал подоплеку многих событий. Например, не понял, откуда взялись два спрута.