In carne

Ато понимал. Когда-то давным-давно, еще в Обители, инклюзор слышал из уст Творца о Моор Таа — об иной ипостаси зла, которое было создано и воодушевлено с единственной целью. Люди — не звери. Кроме инстинктов им нужен разум, только тогда Эксперимент станет Великим. А разве появятся в человеческих головах мысли, если все вокруг и так хорошо?

Тогда Ато лишь посмеялся. Мол, сочиняй свои сказки, о Всемогущий. Кто не знает, что зло — это наказание за грехи? Разве может оно быть во благо?

Оказывается, еще как может.

С тех пор утекло много воды. Инклюзор забыл о Моор Таа. А он, оказывается, вовсе не легенда.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — вновь оскалился красный шакал. — Нет, я не выдумка, я содеянное. Так же, как и ты.

— Ошибаешься Таа, — улыбнулся в ответ Ато. — Или намеренно вводишь меня в заблуждение. Я не деяние, а творение.

— Правда? — ухмыльнулся зверь. — Хочешь сказать, у тебя, как у зверя ли, дерева, человека есть плоть? Закрой глаза, инклюзор. И прикоснись ко мне. Или я укушу тебя. Хочешь?

— Но…

— Просто сделай, как я сказал…

Инклюзор, сомкнув веки, потянулся к зверю.

Моор Таа не было. И все же он лежал на месте. Перед очагом. Но как такое возможно?

— Ты призрак? — негромко спросил Ато.

— Не более, чем ты, — покачал головой зверь. — Наши тела — всего лишь земные воплощения. Для жителей планеты мы материальны, но друг для друга…

— Сложно понять, — произнес жрец.

— Сложно, — согласился Моор Таа. — Потому что ты совсем очеловечился, инклюзор. Но для нашего дела это как раз неплохо… Я отыскал тебя вовсе не для того, чтобы рассказывать об устройстве миров. Захочешь, все вспомнишь сам…

Люди — те немногие, кому не посчастливилось встретить красного шакала на своем пути — прозвали его Пустынником. Да и сам Моор Таа был не против. Ему нравилось чужое имя — здесь жил дух свободы и вечного поиска. Да и сути деяния оно вовсе не противоречило. Пустынник жил на Земле со времен ее заселения. Да уж, обойти все уголки планеты, побывать в каждой пещере и на каждой вершине время было. Познать все горести и радости, испытать счастье, боль… Моор Таа был связан с Землею неразрывно. Часть ее бессмертной души.

И вовсе не случайно, стоило инклюзору подумать о тайной бухте, шакал явился в Ахетатон.

— Тебе незачем идти туда, — проговорил зверь. — Камень есть у меня.

Он поднялся на ноги, встряхнулся и запрыгнул прямо в очаг. В огонь.

Инклюзор в ужасе видел, как вспыхнула его шерсть. Как улыбка сменилась гримасой страдания. Больно? Ему больно? А как же все эти разговоры о деяниях и творениях?

Прошла, наверное, целая вечность. Или всего лишь минута. Но то, что осталось на месте тлеющего теперь костра, сияло небесным огнем. Сверкало так, как само Великое Солнце.

Он. Камень забвения. Огромный, с баранью голову. И такой горячий, что жар, исходящий от него, казалось, спалит и шатер, и самого Ато, и весь Ахетатон. Но куда подевался Пустынник? Сгорел? Принес себя в жертву?

— Не обращай внимания, — раздался знакомый голос с привычного места. От очага. — Чтобы воплотиться вновь, должно пройти немного времени. Но это не важно. Слушай, инклюзор. Слушай так внимательно, как будто с тобой говорит сам Творец.

— Я слушаю, Моор Таа, — отозвался Ии Ато.

Ему почудилось, что на ткани шатра показалась тень шакала. Началось воплощение?

— Если и началось, что с того? — в голосе Моор Та послышалась ироничная нотка. — Но я скажу о другом. Ал Ишера совсем рядом. И он не желает, чтобы Ахетатон был построен. Ал Ишера замыслил наслать на Египет неведомую болезнь. Посему, торопись. Возьми камень забвения и скрой его от глаз случайных свидетелей. Знай, что неведомое зло сильно лишь тогда, когда при нем Инкарнатор. Так же, как и Скрижаль без Ал Ишеры почти беспомощна. Лев полагает, что смарагд всего лишь помогает ему творить беды. На самом же деле все с точностью до наоборот. Повелитель Душ сумел подчинить себе зло. Он поработил его, но до поры до времени притворяется, будто служит. У Инкарнатора в отличие от Ал Ишеры нет хозяина. Солнце ему не указ, как и Творец. Но у Скрижали есть дом. Где он, что он такое, никому неведомо. Однако вернуть туда Инкарнатор — наша задача. И ты, инклюзор, должно быть, уже понял, что первое наше действие — изоляция Ал Ишеры.

— И когда мы начнем? — спросил жрец.

— Немедленно, — ответила тень шакала.

Она уже настолько сгустилась, что инклюзор невольно потянулся рукой. Хотел потрогать.

— Оставь пустое, — жестко произнес Моор Таа. — Торопись. Возьми камень и заверни его в плащ. Если я ошибаюсь с его укрытием, и мы не выйдем на Ал Ишеру до рассвета, с первым лучом солнца в Египет придет страшный мор. Он погубит всех. Готов?

— Готов, — отозвался Ии Ато.

— Выступаем…

Пэрта

Из-за руля старенького «жука», скатившегося по скользкой дороге в кювет, выбралась волоокая красотка. Достала из сумочки пудреницу и посмотрелась в зеркальце. Черт! Губу разбила. А так все хорошо начиналось.

До Буэнос-Айреса всего три мили… Целых три мили! На каблуках. Черт! Черт! Черт! И ни одной попутки. Да что ж это такое-то? Или… Кто-то едет? Только б мужик. Помоги, Господи!