In carne

Это точно. Главное теперь — скрыться. Сделать липовые документы. И пластику — поменять внешность. Но вопрос в наличке. А для его решения нужно продать камень. Хм… Как? Кому? В Аргентине даже пытаться не стоит. У старика тут влиятельных друзей, что звезд в ясном небе. Надо рвать когти из этой проклятой страны. Простите, папа с мамой. Прости, милый Антонио. Прости, очаровательная Элиза…

Стоп! Элиза-то тут при чем?

Элиза… Несмотря ни на что, мысли о девочке не покидали голову Пэрты.

А вдруг старик откинул копыта, и Элиза осталась в доме совсем одна?

И что? Ничего. Ничего? Как это — ничего? Ребенок, совсем кроха… Ее ж в приют отдадут. Вот, зараза! Черт. Черт! Черт!!! Нехорошо получилось. Нет, старикашку-то ни капельки не жалко…

Пэрта вышла возле вокзала, но ни к кассам, ни на платформы не пошла. Решила переночевать в гостинице и спокойно обдумать план дальнейших действий. Главное, есть камень. А внешность поменять — парик, яркая косметика, пара-тройка отвлекающих маневров… На первое время сойдет. Да и путь к отступлению пока есть. Предусмотрительно. Уезжая с виллы Морто, она в холле на зеркале оставила записку, что отправилась в город повидаться с женихом. Вернется завтра. А что? Законный выходной. Тем более, не первый. Старик относился с пониманием. Девчонка молодая, красивая, кровь горячая. На побережье разве порезвишься? Сам когда-то куролесил. Правда, давным-давно. Но было ж…

Гостиницу выбрала дешевую, но чистенькую. Не из разряда «выгребных ям», где обитают отбросы общества. В номере оказался и душ, и телефон, и телевизор, и даже мини-бар. Правда, пустой. Жаль. Бокал вина сейчас оказался бы кстати. Но вниз спускаться желания нет. Лучше лечь спать, а уж утром, на свежую голову…

Отрубилась сразу, как только запрыгнула под одеяло. Снов не видела…

Проснувшись, приняла контрастный душ. Потом, дождавшись заказанного в номер завтрака, уселась перед телевизором. Антонио частенько повторял: «Надо всегда быть в курсе происходящего. Информация — главное оружие вора». Пэрта эту заповедь помнила прекрасно. Вот и сейчас, прежде чем отправляться на вокзал, решила посмотреть выпуск новостей. Вдруг старик пришел в себя? И о похищении камня сообщил в полицию? Тогда придется залечь на дно.

Но диктор вещал о каких-то встречах на высшем уровне, об упавшем в Андах самолете и новой волне антирасистских выступлений в ЮАР. Аргентинские футболисты выиграли у колумбийцев, погода вновь жаркая, осадков не ожидается… И тому подобная ерунда.

Пэрта уже допивала кофе и собиралась одеваться, когда на экране появилась фотография старика в траурной рамке. Монотонный женский голос начал читать некролог: «На восемьдесят первом году жизни в своем загородном доме скончался от сердечной недостаточности Бартоломео Морто…»

Девушка ушам не верила. Скончался от сердечной недостаточности? Коль правда, это круто. Однако дикторша уже перечисляла заслуги старика, последней из которых, самой незаметной, и в то же время единственно достойной внимания, оказалось воспитание внучки, родители которой — Марта и Педро Ормано — погибли пять лет назад в автомобильной катастрофе, путешествуя по Европе.

Черт! Бедная Элиза…

Ну, что ты будешь делать?!

Пэрта облачилась в легкий сарафан, сложила сумку и, буквально выбежав из гостиницы, тут же наняла такси. Господи, только б девчонку не отдали в приют! Непременно надо успеть.

И она успела. Девочка стояла возле большого белого автомобиля. Тихонько плакала. И говорила всем взрослым, которых собралось здесь немало, что в приют не поедет. Нет, там не будет лучше! Скоро вернется Анжелика, которая обязательно увезет ее к себе. Почему я так думаю? Потому, что Анжелика мне нужна. И я ей нужна. Этого мало?

Детская логика повергла в шок даже самых бессердечных. Все чего-то ждали. Чего-то? Точнее, кого-то. Ее. Анжелику…

— Пропустите меня, — говорила Пэрта, расталкивая людей локтями.

Где же она? Где? Вот.

— Господи, девочка моя… Я никогда — слышишь? Никогда не позволю отдать тебя в приют. Господа, кто может помочь с удочерением?

— Сеньорита, кто вы такая? — из-за спины послышался голос.

Пэрта обернулась. На нее смотрели серые и холодные глаза чиновника.

— Я — Анжелика. Кузина Элизы Ормано. Последние пару лет жила здесь, у деда. К сожалению, документов так и не выправила — сгорели во время пожара, после которого я и…

Пэрта несла какую-то ерунду, но маленькая Элиза утвердительно кивала. И в эту ерунду все верили. Или делали вид, что верят. Какая разница?

— Понимаете, какой казус… — продолжал черноглазый. — Если вы не можете представить документов, то не сможете вступить в наследство. Тут прибыли ваши родственники из Парагвая, из Германии…

— Простите, лично не знакома. Вопрос в другом: девочку-то я взять могу? Вот и славно…

Не услышав ответа, Пэрта подхватила Элизу на руки и быстрым шагом пошла к дожидавшемуся ее такси.

Через десять минут о них никто и не вспоминал. Начался дележ наследства…