In carne

Вопреки худшим ожиданиям холопа, думавшего, что его и кормить-то никто не собирается, в миске горкой лежала квашеная капуста, пара соленых огурчиков и ломоть свежего ржаного хлеба.

— Мне б ложечку еще, господин охранитель. А? — плаксивым голосом выкрикнул Тиша.

Дверь снова открылась, и через секунду об Тихонову голову ударилось что-то легкое. Ага, вот и ложка. Смотри-к ты, расписная. В темнице! Дворец, а как же.

— Премного благодарствую, господин охранитель. Дай Бог вам доброго здоровьица! — вновь крикнул холоп.

Мужицкая вежливость грозного охранника смягчила. Он отчего-то, должно быть, от нечего делать, решил перекинуться с вором словцом. Не отворяя двери, естественно.

— Слышь, холоп? Тя по какой сюда вине определили? — спросил стражник.

Хитрил, гад. Знает ведь. По голосу ясно.

— Да, кабы ведать, ваше благородие, — вздохнул Тиша. — Кто мне сказал-то?

— Какое я те благородие? — рассмеялся стражник. — Сам, чай, из холопов да в солдаты угодил… Сбечь на Дон хотел, да волю дать обещалися. Митею меня тятька нарек. Из нижегородских мы. Слыхал про таку землю?

— Как не слыхать, Митрий? — отозвался Тихон, прожевав огурец. — Знамо дело, слыхал. С Волги-матушки, стало быть?

— С яе, кормилицы, — ответил Митя. — Почитай уж двадцать годков в своих краях не бывал. По осени должон жалование в расчет получить, да там уж и на волю. Домой. Вот сижу тут с тобой, последние деньки дочитываю…

Вроде ничего мужик, не злобливый. Может, попросить его? Убечь-то не пособит? Нет, боязно. Да и доброго человека под монастырь подводить — не дело. Ему домой скоро, а тут такое происшествие… Все знают, что людям с каторжниками и словом перемолвиться негоже. А кто он теперь, холоп Тихон? Каторжник и есть. Э-эх! Людей в кандалы не суют…

— Митя, а Сережа, солдат ваш, сказывал, что меня на кол посадют. Неужто сподобятся? — спросил Тихон.

Решил пойти на хитрость — авось чего окольным способом и разузнает.

— А что? Это оне могут, — ответил Митрий. — И не за то сажали.

В дверные щели потянуло дымком. Махра. Закурил служивый.

— Мить, а ты скажи им, что это не я. Можешь? — обеспокоился Тиша.

Поежился, но продолжал гнуть свою линию, под дурачка притворился.

— А кто? Диавол грешный? Алибо дух святой? — за дверью раздались глухие смешки. — Кто еще-то, сам посуди? Окромя тебя да Пал Андреича никого в палатах и не было. А Пал Андреич знаешь кто?

— Да знаю — начальник ваш.

— То-то! Разве задумает такой человек у матушки Лизаветы Петровны скрасть? Э, нет, брат. Ты это. Ты. Некому боле.

Вот так так. Значит, уворовали нечто. Но что? Сами, небось, под шумок чашку какую и вынесли, а теперь свалили на бедолагу Тихона.

— Ми-ить, — позвал Тиша.

— Чего тебе? — отозвался тот.

— Слышь, Митрий? Так ведь меня Сережа голого из дворца вывел. Не было при мне ничего. И Пал Андреич тому во свидетелях… Ан ложка серебряна исчезла? Так хоть не я, отработаю. Истинный крест тебе!

— Эка ты загнул, ложка! — засмеялся Митя. — Да тут этого барахла тыщи! Янтарь пропал. У матушки нашей из ейного любимого кабинета… Ложка!

— Какой-такой янтарь? — искренне удивился холоп. — Панелию что ль от стены отодрали?

— Полбеды бы — панелию, — сказал стражник. — Наши сказывают, цельные колонны вынесли. В них аж двадцать пудов весу отделки одной… Как корова языком. И все за одну только ночь… Тебе ль не ведать, щенок?

Как-так колонны? Как вынесли? Тихон не понял, а последнюю фразу вообще мимо ушей пропустил.

— Колонны, балакаешь, янтарные? — переспросил Тиша. — Мить, в них не двадцать, а все сто пудов весу-то! Кто ж такие громадины утащит? Илья Муромец? Да чтоб никто не заметил, а? Раскинь умишком-то…

Нет, Тиша решительно не понимал творящееся. Значит, его обвиняют в краже янтарных колонн из царских палат? Да на что такое богатству холопу сдалось? Куда ж он их денет-то?!

Эх, дурья башка! Сами, небось, по кускам растащили, а из Тихона козла отпущения сделали. Удобственно. Вот она, высокая материя. Нет, ну это ж надо — все на разнесчастного холопа свалить. Даст Бог вырваться, бегом к Ахрамей Ахрамеичу. И сразу вольную требовать. В ножки бухнуться, лбом об пол стучать, пока не отпишет… Прав хозяин, холопу на Руси жизни нет…

В печальных этих размышлениях — хорошо, на полный теперь желудок — измученный треволнениями Тихон и уснул.

* * *

Варфоломей Варфоломеевич сидел в кабинете петербургского своего дома и при свече писал бумагу. За спиной его стояла, заламывая руки и тихо всхлипывая, слободская девка Ольга.

— Цыц тебя, окаянная! Умолкни, письму мешаешь, — рявкнул Растрелли.

Вернувшись в столицу, зодчий первым же делом отправился в известную слободку, расспросил у народа, как Ольгу сыскать. Дом нашел быстро. Ворвался внутрь, ни слова не говоря, выволок ничего не ведающую дуру на улицу и усадил в карету. Подле себя. Молчал всю дорогу, но лицо его было такое печальное, что девка, подуспокоившись, поняла — хорошего не жди. Вжалась в уголок, да вздыхала. Но не плакала. Ждала от Тишиного барина прояснения.