In carne

— Нет, Тио. К Царю Небесному путь тебе заказан, — улыбнулась девица. — Потому как нет его на свете и никогда не было. Царь Небесный живет в твоей дурьей башке. Сами себе люди бога-заступника придумали, чтоб страдалось легче, чтоб вера в чудо не пропала. Надежда чтоб жила. Помнишь ведь — на Бога надейся, а сам не плошай? Вот и не плошай, потому как надеяться тебе теперь не на кого. Бога-то нет у тебя. Сам ты тепереча бог… Великий Тио!

— Ве-ли-кий Ти-и-о! — взревела, вторя, павшая ниц толпа. — Ве-ли-кий Ти-о!

— Видишь слуг своих? Приказывай! Любую прихоть исполнят! — рассмеялась Марта.

Сейчас она была другой. Какой-то слишком величественной. И даже надменной. Тихон обалдел. Только что к ладошкам льнула, теперь же восседает на золотом троне. И завернута не в тонкую прозрачную материю, а в кроваво-пурпурный атлас. Жуть какая.

Тихон, однако, встряхнулся. Не заробел. Это в первый раз все в диковинку, а нынче уж фокусы привычные.

— Ты вот что, Марта, — произнес он спокойно, — искры-то из глаз не мечи, одежу свою запалишь. Скажи лучше, как бирюк к тебе попал. Он же издох! Я сам поутру его хладное тело трогал. Хоронить собирался.

— Али Шер, подойди-ка сюда! — властно скомандовала Марта, и серебряный волк, поджав хвост, точно трусливая собачонка, бочком попятился на зов.

Ну и ну!

— Умер он, Тио. Еще вчера издох! Когда барин твой с инклюзором в Янтарный кабинет плоть мою заточали. Не выдержал он силы моей, своей лишился… Что смотришь, как на пирамиду египетскую, первый раз меня увидал?

— Погодь-ка, барышня, кого заточали? — не понял Тиша.

— Ты, Тио, на ухо туговат? Не расслышал? — спросила Марта грозно.

— Ах, вот же ты, бестия, оказывается кто… — сообразил Тихон. — То-то я думал, что видал тебя ранее. Ты — та ящерка в белый крап?

— Прозорлив, Тио. Ничего не скажешь, — нехорошо прищурившись, проговорила чертовка. — Да только не рептилия есть я, а сам Морта. Или сама. Как тебе угодно… Слыхал обо мне?

— Да чегой-то Мартынов Ахрамей Ахрамеичу балакал, — не стал таиться Тиша. — Чуждое зло какое-то. Верно?

— Зло, Тио! — подтвердила Морта. — Но не какое-то и не чуждое, а после смерти Али Шера на Земле единственное — жестокое и безжалостное. И что тела земного вы меня лишили, так то не беда. Новое со временем подберу. А вот что душу сюда заперли, придется тебе мне помочь, иначе Инкарнатор тебя заживо спалит. Верни, Тио, мою душу на землю! Мал мне центр Мира, хочу весь Мир! А за Али Шера благодарствую премного…

Между тем вокруг Тиши стали твориться странные вещи — люди, бывшие в зале, начали один за другим обращаться в разноцветных ящерок. И тут же расползались по залу, прячась в незаметные щели. Скоро — не прошло трех минут — в обычном своем облике осталось лишь трое — сам Тихон, Морта-Марта и волк Али Шер.

— Как же ты, Марта, волка себе подчинила? — оглядевшись, спросил Тиша.

— Это не я, — ответила та, — к сожалению. Инкарнатор, что пожелает, все исполнит. Не видал ты его случаем?

Холоп вдруг почувствовал, что близится конец представления. Таинственного Инкарнатора он не видел, но столько раз о нем слышал, что страх перед всемогущим властелином угас. Как свечной огонек на ветру. Да и любопытно было сильно.

— Нужен он мне, как же! — равнодушно сказал холоп.

Хитрил, ясное дело. Уж так хотелось взглянуть на неведомого Инкарнатора. Даже постарался мысли свои глубоко упрятать, дабы не прочла ненароком.

— Я сюда не Инкарнаторов глядеть пришел, — продолжил холоп, — а центром Мира править!

Слова прозвучали глупо, но умнее Тихон ничего придумать не смог. Да и черт с ними. Будь, что будет.

— Правь, кто тебе не дает? — улыбнулась Марта. — На то ты выбран. Но с Инкарнатором тебе повидаться все равно надобно… Не ведаю, и за что он тебя так полюбил? Держи!

Марта протянула Тихону зеленый прозрачный камень размером с ладошку.

Холоп, лишь коснувшись его, сразу понял, что камень непростой. И не то, чтобы дорогой самоцвет, что многих деньжищ стоит, а чародейский. Помнится, Ольга сказки ему баяла, от ейной бабки в детстве слышанные. Там ведьмы какие-то камни пользовали, чтоб беду на других накликать.

Но этот смарагд на бедового не походил. Ощущалось — живой он. При том сильный и своенравный. Однако горю он не друг… Теплые камни, учила Ольга, добрые.

Инкарнатор был теплым.

Вдруг на большой стороне Камня само собой возникли слова. Тихон — спасибо Ахрамей Ахрамеичу, читать еще сызмальства был обучен — разобрал их легко. «Проси, что желаешь. Только не более разу и одно».

Тихон хотел воли. Отчаянно. Но вдруг вспомнил, что хозяин и так ее обещался дать. Золота сундук? На что ему столько? Жалованье будет, коль барин душой не покривил. А он ведь не покривил? Нет? Нет.

Однако язык холопа, словно отделился от головы, самостоятельным стал. Провел кончиком по губам, да и повернулся, напугав хозяина:

— Верни душу грешную раба твово Али Шера на Землю. Мартынов-то, Олег Покопыч, тоскует небось?

Стало так тихо, что Тиша услышал, как шевелятся его волосы на затылке. Марта схватилась за подлокотники, сделала огромные глаза и завопила во все горло: