Иная кровь

— Ну и дурак, потому что это половина правды. Вторая заключается в том, что я занимаюсь не только сбором ликвора, но и поиском новых ловцов. В тебе сразу чувствовалось какое-то особое отношение к Хищиде. Как видишь, я не ошибся. Ты оказался не просто подходящим кандидатом, но уже почти готовым ловцом. Тебе не хватает знаний, но это вопрос времени.

— Я не собираюсь… — начал было Кай, но Валентин прервал его.

— И я тоже не собираюсь заставлять тебя быть ловцом. Я просто хочу, чтобы ты знал правду. Ты никакой не гомункул, но и не самодел, как, наверное, окрестил тебя Соломон. Из Хищиды нельзя сделать человека. Да, рассказывают сказки о первых поколениях людей-самоделов, которые воевали с человечеством, но все это мифы, выгодные искателям. Это реклама, понимаешь? Чтобы быстрее и выгоднее продать шкуру гомозуля на рынке, нужно завернуть ее в привлекательную обертку. Легенды о людях-самоделах подходят для этого идеально. Думаю, правда в том, что ты был похищен, и где-то сейчас в Корсионе тебя ждут родители, возможно, любимая девушка, ну или там брат с сестрой. В общем, ты нормальный, обычный человек, такой же, как и я, просто не помнишь этого. Возможно, причина в каком-то сильнодействующим препарате, который отшиб тебе мозги. Но все это поправимо.

— Зачем Соломону меня похищать? — слова грандира Каю не понравились.

— Я не договорил, — вздохнул Валентин. — Да, ты человек, но единственное, что в тебе не то, так это большая концентрация Хищиды в организме. Соломону, как и Детям Неба, не дают покоя наши успехи в добыче ликвора. Думаю, он давно пытается «сделать» собственного ловца. Шпионы охотятся за секретами храма не один год, поэтому кое-что просочилось. Но это только верхушка айсберга. Некоторые думают, что достаточно наглотаться Хищиды и все — ловец готов. Соломон — из таких вот «некоторых». Сам он заражать себя Хищидой не стал, зато использует других, где добровольно, а где нет — как в твоем случае, например. Думаю, все эти уродцы, которых мы нечаянно поубивали, — добровольцы, наглотавшиеся самодела. Сам видишь, ничего хорошего из этого не вышло.

Помолчав, Валентин добавил:

— Я собирался рассказать тебе обо всем этом уже в Корсионе. Заодно хотел отыскать твою семью. Ты не можешь быть один. Где-то есть люди, которые тебя ждут и любят.

— Я обещал Десятой ноги, — обреченно произнес Кай, внезапно ощутив всю тяжесть несдержанного слова. — И что теперь? Соломон согласился ей помочь, а ты убил его!

— У Карли в отличие от тебя есть голова на плечах! — взорвался от негодования Валентин. — Знаешь, мы с ней на вокзале обо всем поговорили. Так вот, она все понимает. Соломон — шарлатан, потому что даже на Псиланте ног не пришивают. Предел мечтаний Десятой — это ножной экзо-скелет, который используют военные Корпуса. Но Дети Неба меценатством не занимаются, и такие технологии доступны только раненым солдатам Корпуса. Никто не будет возиться с браконьеркой. Все, что ты можешь сделать для нее — так это не давать ей ложных надежд. И быть другом, разумеется. Каким стал для нее, Тупэ. Я удивился, как быстро они поладили. Знаешь, он так заботится о ней, что…

— Я тебя понял, — перебил грандир Кай, мрачно уставившись на озеро Хищиды. — Тупэ как-то сказал, что не всякую схватку можно выиграть. До этой минуты, я думал, что это только к дракам относится.

— Ты все верно понял, — мягко сказал Валентин, подходя к нему. Если он и хотел положить руку ему на плечо, то взгляд Кая его остановил. — Знаешь, люди всегда будут бояться Хищиды больше, чем смерти. Мы же хоть и с ними, но уже не они. Мы зараженные, а значит, изгои. Нам надо держаться вместе.

— Валентин, у тебя все в порядке? — в пещеру ворвался свет фонаря, окруживший ярким ореолом голову заглянувшего внутрь калюстианца.

— Да, иду, — ровным голосом ответил Валентин, загораживая Кая от света. И через секунду добавил шепотом:

— Увидимся через пару часов, жди меня.

Глава 22

— Соломон, ты живой? — Кай упал на колени перед неожиданно захрипевшим колдуном и аккуратно приподнял его за плечи. Он уже забрался в лаз, но не для того чтобы ждать в нем Валентина, а чтобы выбраться в пещеру Соломона и оттуда в рудник Тиля. У Кая было мало шансов повторить успех первого побега без Тупэ и Десятой, но надеяться он еще не устал. До этого Кай тщательно осмотрел всех самоделов и колдуна, и был уверен, что все мертвы. Как же приятно было ошибиться на этот раз.

— Вот же суки, — прошептал Соломон, рассматривая кровавые пятна на куртке. Кай хотел снять ее с него, но колдун запретил. — Поджарили меня, как куропатку. — Он закашлялся и сплюнул себе на грудь кровь, — Я все слышал. Не соглашайся, Кай, у калюстианцев тебе делать нечего. А еще они все геи — достаточно, чтобы держаться от них подальше. Ненавижу геев.

Речь была слишком длинной для раненого, и Соломон замолчал, тяжело дыша.

Кай засуетился вокруг, не зная, что предпринять. Валентин с калюстианцами унесли все колбы и сумки, оставив лишь тела, которые, по словам грандира, должны были забрать позже.