Иная кровь

— Тебе до моей души дела нет, калюстианец, — солдат грубо ткнул Волшебника в спину. — И это, — он показал дулом оружия на озеро, — всего лишь грибок, в котором есть нужный нам минерал. Бога здесь нет.

— Канатоходец сорвался и, возможно, разбился насмерть, — произнес незнакомец в белом.

— Если твой Калюста такой всемогущий, как же он допустил, чтобы мы тебя сцапали? — фыркнул солдат.

— Бог ничего не делает напрасно, — резко ответил Волшебник и опустил руки. — Я не могу наполнить ваш контейнер. Ликвора слишком мало, надо подождать, пока он накопится.

В мерцающей жиже, действительно, больше не пузырились голубые шары. Масса радужно переливалась, но твердые синие вкрапления все реже поднимались со дна озера и застывали в массе, словно ягоды в желе, не всплывая на поверхность.

— Хватит болтать! — вмешался второй солдат. — Времени на отдых нет. Тебе и грибку, или если хочешь — Калюсте, придется поднапрячься. Ты ведь не хочешь, чтобы мы прижгли тебе яйца. Как, по-твоему, они тебе еще понадобятся?

Волшебник покосился на него и вздохнул.

— О Калюста, — прошептал он и, запрокинув голову назад, закрыл глаза. Это был жест усталости, злости и досады, так как Кай видел, каких усилий стоил ему диалог с солдатами. У Волшебника дрожали пальцы, а по лицу пробегали тени морщин и боли — возможно, не сколько физической, сколько душевной. Кай не знал, что происходило в пещере, но интуитивно догадывался о несправедливости. Человека в плаще привели сюда насильно и заставляли делать непонятные вещи с плотью самодела — извлекать из него синие шары, называемые ликвором. Когда же человек заговорил о Калюсте, Кай был уже полностью на его стороне.

Волшебник не изменил позы, но вдруг открыл глаза и посмотрел прямо на Кая. У него был взгляд цвета того самого ликвора, который постепенно накапливался на поверхности озера, надуваясь синими пузырями. Кай выдохнул и, не уверенный, что его разглядели в темноте, приложил палец к губам. Незнакомец отвел глаза и медленно кивнул в никуда, но Кай знал, что этот кивок предназначался ему. Лицо человека, до этого мертвенно бледное, вдруг залилось розовым цветом, окрасившем его лоб и скулы. Это могло означать, что угодно, но Кай понял: Волшебник волновался и просил о помощи.

— Чего нет сейчас, появится в следующий миг, — прошептал незнакомец и, повысив голос, произнес. — Я добуду вам контейнер ликвора до конца смены. Мне не хочется застрять в этой дыре, если отключится портал. Но вы мешаете мне работать и пугаете самодела.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился первый солдат.

— Подождите у портала. А еще лучше заткнитесь минут на сорок. Мне нужна тишина, а самоделу — спокойствие. Ваш запах отталкивает ликвор, поэтому его так мало.

— Впервые такое слышу.

— Ты впервые видишь таинство добычи ликвора, — отрезал Волшебник. — Только избранные достойны этой чести. И, как правило, среди них нет ни одного солдата Корпуса. Хорошо еще, что ваш капитан-дезертир оказался достаточно мудр, чтобы ждать по другую сторону портала. Но и вас двоих достаточно. У самодела отличная память, а Корпус никогда не вызывал у него хороших реакций. Я закончу добычу за час, но для этого нужно, чтобы вы оставили меня одного.

— Чтобы ты сбежал?

— Куда? В самодела? Я еще не настолько спятил, чтобы добровольно становиться чантом.

— Эй, Мол, похоже, он не врет, — вмешался второй солдат. — Возможно, грибок, действительно, нас чует. Не знаю, как ты, но если церковник справится за час, то я буду чертовски счастлив. Меня от этой пещеры блевать тянет. Капитан рассказывал, что из-за близости самодела в этих шахтах много сложных тварей водится — гомозуль, например. Не хотелось бы с ними познакомиться. К тому же это ведь территория горцев. У нас, конечно, есть риппы, но, говорят, горцы еще безумнее, чем самодельские монстры. Я слышал, что всем, кто незаконно проникает в их владения, они рубят ноги. «Подравнивают» до своего роста. Пойдем, заодно глянем, что там с аккумулятором.

— Как знаешь, — проворчал первый.

Солдаты медленно обошли пещеру и, пропустив вперед партию шаров с ликвором, скрылись в проходе с ослепительным светом.

Человек, стоящий на берегу самодельского озера, поднял голову и улыбнулся Каю. Тот улыбнулся ему в ответ. Он уже знал, что делать. Калюста, действительно, охранял незнакомца, потому что надоумил Кая захватить веревку, хотя Тупэ и ворчал, что она ему не к чему. Оставалось надеяться, что ее длины хватит.

Длины хватило. Незнакомец уверенно подтянулся и принялся быстро карабкаться с такой ловкостью, будто занимался этим всю жизнь. Кай заворожено наблюдал за ним, держа веревку и уперев локти и ноги в стенки тоннеля — человек хоть и выглядел худым, но весил прилично. Он и опомниться не успел, когда лицо Волшебника оказалось в такой близости, что, вытяни он шею, и они смогли бы коснуться носами.

— Привет, пацан, — пропыхтел человек и, не дожидаясь, когда Кай отодвинется в сторону, переполз через него, пройдясь острыми локтями по его спине.