Иная кровь

— Решетку не забудь на место вернуть, — скомандовал он, хотя Кай и так собирался это сделать. — У нас есть минут двадцать, прежде чем солдаты поджарят нам задницы. Меня они не убьют, но вот тебе точно достанется. Эй, поспеши. Если ты собираешься там торчать, то скажи, куда ползти. А я помолюсь о том, чтобы твоя смерть была быстрой.

Прохрипев что-то невнятное, Кай махнул рукой, на которой еще болтались остатки светящейся плесени. И дураку должно быть ясно, что ползти в этом тоннеле можно только в одном направлении — вперед. Следуя за незнакомцем, он уже не был уверен, что поступил правильно, вытащив того из пещеры.

Так он познакомился с Валентином.

Новый беглец Тупэ не понравился. На его появление в узкой вентиляционной трубе гном отреагировал молча, так как, пока Кай был на «разведке», он сумел-таки пробить дыру в обвале и спешил скорее покинуть опасный лаз. К их общему счастью, через двести метров труба пошла резко в наклон, и они буквально выкатились в широкий тоннель со старыми крепями, темнеющими под высоким сводом.

Тупэ скользил первым, и с грохотом выбив ногами решетку вентиляции, грузно приземлился на каменный пол, ровность которого вызывала одновременно радость и тревогу. Первое — от того, что не придется спотыкаться в темноте, второе — потому, что до них здесь уже ходили и, вероятно, делали это регулярно. Кай не разбирался в метках горцев, но два треугольника друг над другом, грубо вырезанные в старой балке, недвусмысленно подсказывали, что шахта обитаема.

Кай спрыгнул не совсем удачно и долго растирал колено, отозвавшееся болезненным уколом при приземлении. А потом с долей зависти наблюдал, как спасенный им человек осторожно выбирается из вентиляции, пользуясь их с Тупэ печальным опытом. Незнакомец не стал прыгать в слепую, а уцепившись руками за края трубы, сначала повис на ней во всю длину, значительно сократив расстояние до пола. Затем мягко, по-кошачьи, приземлился, взмахнув полами уже далеко не белого плаща. Его движения были такими грациозными, что Кай невольно засмотрелся, не заметив гнома, который подкатился сзади и ощутимо саданул его в бок своим нелегким гномьим кулаком.

— Во имя Калюсты, ты зачем его притащил? — выпалил он, буравя Кая гневным взглядом из-под кустистых бровей.

Кай ответить не успел.

— Во имя Калюсты и притащил, — вмешался человек и слегка наклонил голову. Видимо, это было приветствие, хотя жест получился в меру надменным.

— Я услышал имя Бога, и это уже хорошо, — сказал он, включая фонарик. Кай помнил, что вещица валялась на камнях в той пещере с солдатами, но не мог вспомнить, когда человек успел ее подобрать.

— У нас мало времени, не будем тратить его на препирательства, — распорядился незнакомец. — Я не знаю, кто вы, но вы упомянули Калюсту, а значит, у нас с вами больше общего, чем вы думаете. Меня зовут Валентин, и я служитель Церкви Единого Вселюбящего Бога Калюсты. В этой пещере мы оказались по разным причинам, и нам не обязательно называть их друг другу. Я буду благодарен, если вы покажете дорогу наверх. Мне нужно в Синеусую Пустошь.

Кай прикрыл глаза, которые болезненно реагировали на яркий свет фонаря в руках Валентина. В речи незнакомца было слишком много «я». Сейчас при электрическом освещении его лицо уже не казалось таким красивым и правильным, да и без самодела волшебника в нем было маловато. Слишком белая кожа слишком туго обтягивала острые скулы, а полные губы был чересчур крупными для такого узкого лица и казались то ли насмешливыми, то ли чувственными. Но хуже всего был взгляд голубых глаз, который напоминал взгляд хищника. Он пронизывал насквозь и гипнотизировал. Возможно, где-то в незнакомце и был страх, но или он его хорошо прятал, или ему не осталось места из-за завышенного самомнения. Кай не знал, что заставило его скинуть незнакомцу веревку, но теперь немного жалел о своем поступке.

Тупэ тоже прищурился — обдумывал услышанное. Наконец, он выудил из речи незнакомца нужные слова и удивленно повторил:

— Ты из храма?

— Правильно, — кивнул Валентин, нетерпеливо поглядывая по сторонам. — Может, поговорим по дороге? Кажется, эта шахта обитаема, а горцы не любят, когда на их территорию заходят без спроса.

— И то верно, — согласился Тупэ. — Похоже, мы в руднике Скороча Угленоса, это его треугольники. Однако нам повезло — шахта старая, так как краска на знаках стерлась. А раз ее не обновили, значит, здесь ходят редко.

— Так куда идти? — нетерпеливо повторил Валентин.

— Калюста знает, — пожал плечами гном. — Я у Скороча ни разу не был. Он тоже уголь копает, и Тиль с ним не очень-то дружит. Одно могу сказать точно. Скорочи выше нас сидят яруса на три. Не пойму, как так вышло? Мы вроде бы внизу были, а тут, раз, и наверху. Эх, пойдем по тяге, что ли. Чувствуете, дует? По дороге и определимся. И по сторонам поглядывайте, место нехорошее.

Кай тяги не чувствовал, но Тупэ доверял. Все-таки гном прожил в шахтах всю жизнь, а не три месяца.

— Это правильно, — кивнул незнакомец. — За мной охотятся солдаты Корпуса, а имея с ними дело, лучше отрастить на затылке пару глаз.