Иная кровь

— Зря вы это затеяли, — буркнул Валентин. — Колдуны — народ скрытный и привередливый. Разве что Соломон сам тебя ищет — тогда, может, шанс есть. Попробуйте погулять вечером по озерной набережной. Там обычно всякие еретики собираются типа чародеев, хиромантов, гадалок и прочих шарлатанов. Может, кто Соломона и знает. Есть еще один способ, но не безопасный. Загляните в «Умелицу». Это бордель в трущобах, в нем часто криминал собирается. Если осторожно поспрашивать, может, и повезет. По слухам, у Соломона доля в этом бизнесе имеется. Как вариант, есть еще «Гнедая Кобыла» — одно питейное заведение на Речной улице. Говорят, его там тоже видели.

Кай молча кивнул, не став уточнять, откуда Валентин так хорошо знал злачные места Корсиона. Дал совет — и на том спасибо.

За окном послышался грохот двигателей и визг тормозов. Последующие за этим звуки — хлопанье дверей и топот ног, обутых в тяжелые сапоги, — и вовсе вызывали неприятные ассоциации. Дорожденные сны Кая подсказывали, что обычно так начинались облавы. Стекла на вокзале были худые, с выбоинами, и отлично пропускали звуки. Видно было плохо, но сквозь грязь и мутные разводы Кай разглядел транспортер, похожий на тот, что они оставили в Синеусой Пустоши. Из него вышла группа людей в черных комбинезонах и направилась к станции. Риппов за спинами у них не было, но тяжелые ранцы навевали неприятные мысли. Обычно у всех солдат Корпуса имелось оружие, но если это не Дети Неба, то кто?

Прятаться было негде, а единственное укрытие — туалетная комната — находилось на противоположной стороне зала. Поэтому они остались сидеть на местах. Разве что Валентин немного сполз с кресла, спрятавшись за головами впереди сидящих фермеров. Те громко обсуждали благоприятные дни посадок, и сомнений в их профессии не возникало.

— Святая Варвара! — прошептал Тупэ, мгновенно забыв о том, что он вроде как калюстианец. — Да это же санитарный патруль. И чего им в этой дыре понадобилось?

Валентин облегченно выдохнул и немного приосанился, Десятая тоже расслабилась. Каю слово «санитарный патруль» ничего не говорило, но, чем больше он разглядывал вошедших, тем меньше ему они нравились. У каждого на лице — маска с респиратором, в руках — коробки неизвестных приборов с мигающими индикаторами. Невидимые на улице риппы обнаружились в пристегнутых к поясам кобурах, и Кай узнал, что риппы, оказывается, бывают и другой модификации.

Дети Неба вели себя вежливо, но уверенно. Выстроились в ряд у двери и терпеливо ожидали, пока командир ходил в диспетчерскую. Кай насчитал шесть человек — все хорошо экипированные, обученные и опытные бойцы. Если дело дойдет до конфликта — мало ли, что их компания может им противопоставить? Кулаки Тупэ и хитрость Валентина? Вряд ли Калюста мог им здесь помочь. По словам грандира, под Корсионом и пригородом была построена специальная подушка с уловителями, которая препятствовала проникновению Хищиды в город.

С другой стороны, может, зря он паниковал. Люди в зале на солдат поглядывали, но особо не нервничали — разве что беспокоились искатели, которые переместились подальше, в самый дальний угол. Глядя на них, заволновался и Кай.

— Зачем они здесь? — спросил он Валентина. — Это проверка какая-то?

Вместо грандира ответил диспетчер.

— Уважаемые пассажиры! Просим соблюдать порядок и оказать содействие дежурному санитарному патрулю. Вблизи Синеусой Пустоши зафиксирована высокая активность Хищиды. Ради вашего здоровья будет проведена проверка на уровень интоксикации. Оставайтесь на местах, к вам подойдут.

В зале поднялся гул, но возмущенных голосов не слышалось. Наоборот, те, кто сидел, вскочили и стали махать солдатам, чтобы начинали с них. Некоторые же, оставив багаж у скамьи, уверенно направились к патрульным.

— Моих детей нужно проверить первыми! — требовательно заявила женщина с малышами. — Мы были в деревне, а рядом лес. Надеюсь, у вас есть капсулы с антитоксином? У городских патрулей они обычно имеются. А знаете что? Лучше сделайте нам инъекции в любом случае. Неизвестно сколько еще торчать в той дыре.

— Успокойтесь, дамочка, — оборвал ее мужчина в шляпе. — Во-первых, мы сюда раньше пришли и начинать надо с нас, а во-вторых, мы археологи и подвергались большему риску. Это удача, что вы, ребята, решили заглянуть в Пустошь, оперативно работаете, — он подмигнул солдатам, однако с таким же успехом можно было перемаргиваться с привокзальной стенкой.

Кай изумленно перевел взгляд на товарищей, но Тупэ с Десятой, похоже, разделяли энтузиазм других собравшихся и старательно закатывали рукава. То же самое делали другие пассажиры. И только искатели, которые перебрались на одинаковый с ними ряд лавок, интереса к проверке не проявляли — как и желания сотрудничать. Один так вообще плащ надел. Валентин оставался спокойным, но нервничал из-за соседства искателей, очевидно, ожидая неприятностей в первую очередь от них, а не от Детей Неба.