Иная. Песня Хаоса (СИ)

— Котена, султан желает видеть тебя. Идем со мной, тебя нужно подготовить, — наконец заявила старая служанка. Котена же лишь кивнула, когда ее повели в купальни. Она почти радовалась, хотя сердце замирало от ужаса. На нее возлагали какие-то надежды, а она и не догадывалась, как надлежит поступать.

— За что она заслужила такую милость, прибыв во дворец всего две недели назад?

— Это незаконная дочь Юлкотеона-эфенди, — перешептывались возмущенные девушки.

«Законная! Я законная! Но не по вашим законам», — с обидой мысленно ответила Котена, но не пожелала тратить лишние слова на бесполезные перепалки. Похоже, многие девушки ждали встречи с султаном как некой милости. Еще бы: им обещали отдельные покои, если бы они родили ему сыновей. Это выглядело отчасти даже разумно. Если бы Дождьзов и княгиня поступили так же с Желей… Впрочем, эта трагедия осталась в прошлом. И Желя пришла в прядильню по своей воле, а этих наложниц привозили со всего света против их согласия.

«Вот бы искоренить здесь рабство!» — подумала со злостью Котена, и ей показалось, что в зове что-то изменилось. Возможно, Вен Аур услышал ее, разделил с ней гнев. Она слышала его ауру, его песню. Но одновременно к его зову добавлялись еще какие-то, порой они возникали долгими ночами. Порой посреди дня. Котена останавливалась и вслушивалась, но издали не доносилось никаких новых аур. Она предполагала, что это летают вокруг дворца Генерал Моль и Огневик, оба крылатые. Но нет, их ауры звучали иначе, поэтому Котена себе не верила. Впрочем, когда ее повели по длинным коридорам дворца прямиком к султану, она вообще ни о чем не мыслила.

Вокруг на стенах чадили факелы, у покоев сиятельного правителя стояли караулом стражники. Котена поежилась, глядя на мощные алебарды, которые они сжимали в руках. Заслон из оружия безмолвно открылся по зову смотрителя гарема. Котена стиснула зубы под вуалью, радуясь, что никто не замечает ее застывшего лица.

Она ступила в полумрак спальни, где распростерлось обширное ложе, составленное из множества подушек и перин. От него веяло духотой, пылью и безвкусной похотью без любви. Наверняка в этой опочивальне побывала половина гарема, но ни с кем не связывал зов.

Ей велели стоять смирно и ни в коем случае не глядеть на великого султана, пока тот обходит вокруг своей игрушки. Вскоре он появился, вошел через раскрывшиеся двери. Котена, как и требовалось, опустила глаза, поэтому сначала видела только кривые короткие ноги и длинный зеленый халат.

— Да, хороша. Хороша. Синеглазая. Юлкотеон-эфенди преподнес мне прекрасный подарок, — проговорил вскоре султан. Зря переживал смотритель гарема, зря раньше не купил на рынке. Но тогда не пришлось бы узнать правду об отце. Котена уже смирилась с тем, что все происходит с какой-то целью. И испытания, и боль — что-то делает сильнее, что-то ведет к цели обходным путем, который оказывается более верным.

— Посмотри на меня, роза снегов! — приказал султан, и к подбородку Котены придвинулась рука с короткими толстыми пальцами. Султан и правда оказался грузным, но не слишком-то старым. В длинной бороде у него еще доставало больше смоли, нежели серебра. Да и пахло от него вовсе не козлом, а тяжелым ароматом благовоний и душистых масел, которыми здесь все злоупотребляли. Ее саму-то облили с ног до головы отдушками трав и цветов. Впрочем, даже если бы правитель оказался молодым и прекрасным, отважным и благосклонным, Котена ни за что не покорилась бы ему.

Она стояла посреди комнаты, изнывая от нараставшей ярости. Если бы она попыталась причинить вред султану, стражи немедленно убили бы ее. Поэтому она изображала покорность. И только общий с Вен Ауром зов наливался неискупимым гневом. От приступа неконтролируемой ярости спасало лишь обещание Огневика. Но что если бы он не успел? Вдруг Вен Аура отправили бы по дороге из города?

«Это для тебя Вхаро похищал девушек. Это ты поощряешь рабство в своей империи», — немо обвиняла Котена.

— Чем ты меня порадуешь, роза снегов? — выжидательно обратился к ней султан, щуря крупные черные глаза. Котена подавила отвращение, сглотнула его, как горькое снадобье. Она подняла голову и радушно улыбнулась, изображая скромность и раболепие.

— О, великий султан! Позвольте вашей рабе сперва станцевать для вас, — сказала она, хотя каждое слово впивалось в язык кусочком стекла неприятным осадком, точно заставили лизнуть жабу.

— Хорошо-хорошо. Станцуй для меня, если выучила наши танцы, — благосклонно приказал правитель. — Если нет, покажи свои, варварские. Ты же умеешь?

«Он еще считает Ветвичи страной варваров. Но у нас не торгуют людьми!» — негодовала Котена, отходя на расстояние. Она слышала зов Вен Аура где-то рядом, он начал перемещаться. Но куда? Лишь бы план Огневика начал осуществляться!

Котена тянула время. По хлопку ладоней султана откуда-то из-за стены полилась негромкая музыка. «Так, Огневик просил, чтобы султан ничего не слышал какое-то время. Это именно то, что нам сейчас надо», — заключила Котена, с трудом удерживая улыбку на лице. Ее охватывало все большее беспокойство.