Иная. Песня Хаоса

— За Молниесвета! — кричали одни знаменосцы.

— За Дождьзова! — доносились возгласы других.

И стяг с русалкой на фоне дождевых капель поплыл вперед. Дружина шла в наступление, но вскоре конные и пешие смешались. А на детинец сыпались огненные шары вперемешку с острыми жалами подожженных стрел.

«Там же Желя!» — ужаснулась Котя и кинулась тушить первый из горящих снарядов. Она не помнила, как спрыгнула со стены. То ли по лестнице, то ли прямо так, сразу на землю. Лишь бы побыстрее погасить, закидать землей. Лишь бы огонь не добрался до серой длинной избы. Вен Аур сражался за Котю, защищая детинец на передовой, Котя же внутри крепости теперь сражалась за Желю.

Она потушила еще один огненный шар, разметав и затоптав сено, подпалила подол сарафана и рукав. Ткань мешала! Лучше бы оделась мужчиной, да не успела. Тем временем на защитников детинца обрушился черный рой. Котя не сразу вспомнила название этой напасти. Небо застлали стальные наконечники с древком и оперением. Их слаженный гул болезненно напомнил стрекот крыльев Генерала Моля. Хотя бы он не появлялся в такой момент, хотя бы он не мешал.

— Котя… Берегись! — окликнула одна из знакомых вдов.

Но тут же ее голос превратился в булькающий хрип: из ее груди торчала стрела. Котя пригнулась и кинулась к несчастной женщине. Но та лишь устало охнула:

— Ничего. Скоро буду с ними…

В следующий миг глаза ее остекленели, и почудилось, что в последний миг на губах запечатлелась измученная улыбка. Рядом взвыла вторая вдова, из Омутов, но Котена с остервенением подняла ее за плечи:

— На стену! Живо!

Там из бойниц лучники отвечали таким же роем стрел, и в промежутках между залпами наравне с воинами женщины и старики рогатинами отталкивали осадные лестницы и выплескивали чаны с кипятком, потому что смола слишком скоро иссякла. Детинец атаковали с трех сторон. Но Котя не сходила с места, она четко знала, что обязана до последнего оставаться на своей восточной стене.

— Лестница! — закричал кто-то.

Команды и слова сократились до нескольких звуков. Но каждый понимал их значение. Одну их осадных лестниц не успели оттолкнуть. И вот по ней уже взобрался с бравым воплем один из ратников.

Он оказался совсем рядом, Котя вскрикнула и развернулась, выхватывая короткий меч у убитого старого стража. Тут же встала перед глазами ночь похищения разбойниками. О, все это случилось бесконечно давно. Или длилось до сих пор? Не имело значения! Вновь перед ней маячило грязное озверевшее лицо, вновь чужой клинок грозился оборвать ее жизнь. Невольно задержав дыхание, Котя кинулась вперед, стремительно, как испуганный олень, яростно, как дикая волчица. Похоже, ратник не ожидал этого, да еще со спины его ударила камнем вдова из Омутов, проклиная убийц подруги. Пока он хотел повернуться, чтобы зарубить ее, Котя нанесла решительный удар.

Меч вошел прямо в левый глаз противника и въелся в череп, пробуравив его насквозь. Враг даже не успел выругаться или вскрикнуть. Смерть настигла его мгновенно.

— Я «иная»? Я смерть несу! Значит, смерть! Смерть врагам! — прокричала Котя, вместе с престарелым кузнецом отправляя в полет очередную осадную лестницу.

— Терем горит! Спасайте княгиню! — закричали откуда-то снизу.

— Беги! Помоги им! — скомандовали Коте.

И она вместе с уцелевшей вдовой понеслась вновь вниз, обе кинулись к колодцу, похватали наполненные ведра и ринулись к терему. А там уже бушевало пламя, из хором валил дым, гульбища охватил огонь, из окон вылетали дорогие прозрачные стекла.

Вскоре из клубов дыма выкатился запыхавшийся боярин, мех шубы на нем тлел, как и длинная седая борода. Следом за ним двое гридней, прикрывая щитами, вывели бьющуюся, как в лихоманке, женщину в дорогих одеждах. Лицо ее по-прежнему обрамляли жемчуга, но надменность и властность с него слетели. Котена даже не сразу поняла, что видела мельком саму княгиню. Перед ней предстала лишь перепуганная женщина, к которой с жалобным плачем жались две маленькие девочки. А таких картин за страшный день все навидались больше, чем достаточно.

Котена уже не замечала всего этого, она не боялась, и от изнеможения в ней вскоре остались лишь приказы и спешные указания. В голове билась единственная мысль: «Лишь бы продержаться! Лишь бы продержаться!»

«Войска Эрома» превратились в магическое слово, заклинание друидов. Пот катился градом, ноги и руки нестерпимо болели, со всех сторон скалилась смерть, хлестала языками огня. Вскоре бой перекинулся в детинец.

— Ворота! — с ужасом закричали снизу, пока Котя вместе с остальными скидывала булыжники и отталкивала постылые лестницы.

Кованые ворота… На них ведь возлагалось столько надежд. Они ведь обещали служить надежной защитой. Выходит, старая стена из дерева и дерна помогла лучше белокаменной крепости.

Поток врагов хлынул, как стая ненасытных серых крыс. Они толпились у ворот, но их оттесняла дружина. С внешней стороны стены все еще рубились два войска. Оборону пробили вновь наемники Аларгата. Кажется, они без страха за свои жизни кидались толпой на ворота, не считая убитых, затаптывая раненых.