Иная. Песня Хаоса

Да как ему хватало наглости помыслить о таком? Он будто надеялся возвыситься в городе за счет помощи этому тирану, этому чудовищу. Все представало искаженным в глазах Коти. Дождьзов во время осады вызывал уважение, во время битвы весь народ пошел за своим князем. Возможно, Котя сама по себе никогда не принадлежала этой земле, не подчинялась правителю. А рок, постигший Желю, теперь выглядел его преступлением.

— Князь? Нет, я не пойду. Я… Я убью его. За Желю, — прошипела Котя, по счастью, достаточно тихо, чтобы никто из дружины не вскинулся.

Но Вен Аур все равно вздрогнул, прошептав встревожено:

— Он не виноват! Котя! Не твори крамолу. А если кто услышит!

— Пусть слышит, — охнула Котя, представляя, как выйдет с припасенным ножом на крыльцо и перережет горло Дождьзову и Молниесвету. Это они двое убили Желю. Один своей любовью, другой своей войной. И еще неизвестно, что убивает вернее.

— Мы еще живы, мы пережили все это! — увещевал Вен Аур. — Неужели ты забыла, что было накануне битвы? — Он погладил по щеке, на которой оставался след от кольчуги. — Думай о нас! Ты не приносишь несчастий, мне ты приносишь только удачу, даешь смысл бороться, заставляешь преодолевать невзгоды.

И он много еще говорил, красиво, приободряющее. Котя только глотала слезы, оставлявшие белые горячие дорожки на грязных щеках. И все-таки она радовалась, не победе, а тому, что недобрый рок не разлучил хотя бы с Вен Ауром. Иначе превратилась бы, верно, в Генерала Моля от людского племени. Но Вен стоял рядом, обнимал правой рукой, целовал в перепачканные сажей волосы, согревал ледяные руки. Прервал их тихое воссоединение звучный голос с княжьего крыльца:

— Подойди!

Говорил сам Дождьзов, но никакого благоговения от приближения к светлому князю Котя не ощущала. Да и не оправдывались слухи о его магической силе: во время пожаров не хватало хорошего ливня. Он почему-то пролился на войска Эрома, из-за чего те застряли на дороге. Если бы Желя так не испугалась штурма, может, и не разрешилась бы раньше срока от бремени. Может, не стал бы ребенок ее погибелью. Но слишком много «если» сошлось вокруг детинца в тот день. Постепенно Котя сознавала, что Вен Аур уцелел только чудом, как и выжившие обитатели города. Чудом же отбили нападения наемников Аларгата, вытеснив их из крепости. Значит, все складывалось не так ужасно.

— Как звать тебя, смелый воин? — обратился к Вен Ауру князь.

Котя робко прижалась к любимому, как и подобает скромной девушке, но на самом деле лишь так сдерживала свое бешенство.

— Вен Аур, подмастерье кузнеца, — степенно склонив голову, отозвался Вен Аур.

— Уже не подмастерье, а кузнец. Погиб наш кузнец Бала, — шепнул кто-то из толпы.

— Ты меня спас от верной смерти! Проси, чего хочешь! — радушно развел руками князь, пока его брата с заломленными руками вели в темницу.

— Да ничего мне не надо, добрый князь, — скромно потупившись, отвечал Вен Аур.

Он вел себя, как примерный подданный, верный и не ждущий великих наград. Таким ли человеком предлагала ему стать Котя, когда они вышли в город? Хотя они оба устали от скитаний и мечтали о своем уголке. Похоже, представился случай получить его.

— Пойдешь в дружину, смелый воин? — предложил Дождьзов.

— Не серчай, светлый князь. Но не пойду. Я кузнец и по природе своей сражений не ищу. Мне бы только работу и избу для меня и моей жены будущей.

Вен Аур разве руками и указал на Котю.

— Живи в избе кузнеца или, если она сгорела, мы поможем тебе построить новую. Служи мне, как служил твой предшественник, — удовлетворенно кивнул князь.

— Благодарствую, князь, — поклонился Вен Аур, с трудом сгибаясь в земном поклоне.

Котя последовала его примеру, хотя чуть не упала. В висках громко застучало, мир поплыл разноцветными кругами. Как сквозь сон донесся голос князя:

— Не забудь передать, когда свадьба у тебя.

Котя надеялась, что больше они его никогда не увидят. Она успокоилась, когда Вен Аур назвал себя кузнецом, отказавшись от щедрого предложения.

— Ты правда хочешь быть кузнецом? — спрашивала Котя, когда они вновь встретились на следующий день, немного отдохнув.

— Я не воин. Меня научили ковать мечи да кольчуги, — пожал плечами Вен Аур, но тут же скривился от боли в руке. — Создавать лучше, чем воевать.

Котя только кивнула и улыбнулась, однако в ней поселилась великая печаль.

Желю похоронили в общей могиле вместе с множеством жертв штурма. В тот день делили только на своих и чужих. Чужих выносили далеко за околицу. Желя же упокоилась под стенами, и Котя даже не успела попрощаться с ней. Впрочем, как прощаться с телом? Она помнила долгие причитания, но теперь все слишком измучились. Друиды провели обряды в окружении множества людей, потом заработали лопаты. И все закончилось быстрее, чем Котя успела до конца осознать произошедшее.