Иная война

— Скверное дело, бей — еще четверть часа, и впору выбрасываться на берег, не тонуть же нам в море!

Сушон отчетливо понимал, что под беглым огнем из 152 мм пушек его эскадра обречена — итальянцы снарядов не жалели, они буквально засыпали его корабли фугасами. А вот сами удивительно стойко переносили попадания 280 мм снарядов — пожаров на «бринах» Сушон не наблюдал.

— На все воля всевышнего! Ой… Аллах акбар!

Бей неожиданно осекся, и, потеряв выдержку, заорал как бесноватый дервиш, каких много на улочках азиатских городов. И было, отчего сходить с ума — от немыслимой радости!

Флагманский броненосец с немыслимым грохотом взорвался — вначале из передней 203 мм башни вырвались языки пламени, а потом сама тяжелая конструкция подлетела на уровень дымовых труб. И броненосец водоизмещением в 13 тысяч тонн буквально переломило пополам.

— Все же от снаряда в 28 см гораздо серьезнее последствия, чем от 15 см фугаса, — совершенно спокойно произнес Сушон, глядя на тонущую корму вражеского броненосца. Два других вражеских корабля бой уже прекратили и бросились в бегство, а «Мидилли», до этого момента державшийся на отдалении, уже направился спасать утопающих.

— Но что будем делать, бей? Мы можем идти вперед и дойти до Тобрука, или вернутся обратно в Бейрут. И там и там нас ждет гибель — итальянцы направят за нами свою главную эскадру, противостоять которой мы не сможем. Зато в Бейруте мы сможем сойти на берег и не попасть в плен!

— А в Тобруке мы станем драться и на берегу, паша — есть винтовки и пулеметы с патронами. Киренаика должна принадлежать Оттоманской Порте! А земля, что женщина, достается лишь храбрецам, а не трусам, что страшатся собственной тени!

— Красивый слова, бей! Что ж — идем дальше, в Тобрук — а там примем последний бой, где нас убьют…

— На все воля аллаха, — турок неожиданно успокоился, и негромко добавил тихим, но твердым голосом. — Жить судьба, и смерть судьба. Кисмет!

Глава 43

— Такого поворота событий никто не ожидал! И я обманулся!

Фок последние дни пребывал в состоянии обалдения, не понимая, что подвинуло турок на обострение конфликта. Да, германская помощь была весьма ощутима, но она не являлась бескорыстной — немецкие концерны подгребли под себя все железные дороги Оттоманской Порты, как действующие, так и строившиеся. И порты с гаванями к ним — наложили руки на логистику, а что может быть позже, уже отчетливо представляли во всех странах Европы, особенно в Англии.

Да и османы уже не скрывали своего негативного отношения к Британской империи — до младотурок «дошло», что первый и самый главный враг «Блистательной Порты», слава которой, как и блеск монет, уже изрядно потускнели, является именно «туманный Альбион». Ведь именно англичане воспользовались поражениями Турции — прибрала Кипр, установила доминирование в Египте. Теперь финансирует и вооружает, пока тайно, арабов на огромной территории, середина которой даже на картах обозначена белым цветом, ибо никому непонятно кто там держит власть, и кому подчиняются тамошние кочевники. Вот только турецких властей в тех пустынях не имелось, зато англичане потихоньку подчинили себе местных эмиров всего восточного побережья Аравии.

Со временем дойдет до прямого военного столкновения турок с англичанами, недаром Лондон начал настраивать отношения с персидским шахом, выкупив акции нефтяной компании. Вот только и русские придвинулись до Тебриза, установив там зону своего влияния. Причем, соглашение о разделе Персии на такие сферы, в отличие от минувшей реальности, на этот раз Британской и Российской империями не подписывалось. Более того, как только немцы доведут свою Багдадскую железную дорогу до теплых вод залива, то появится еще один сильнейший игрок — германо-турецкий альянс.

— А ведь оттуда один бросок до Индии. Да, нет панцерваффе Роммеля, но есть кавалерия и казаки, и возможное повторение истории, что была сто двенадцать лет тому назад. Колониальных войск у англичан хватает только на оккупацию Индостана, но для войны с «союзной» экспедиционной армией — население просто сметет «белых сахибов», получив вооруженную поддержку извне. Такое может быть? Весьма вероятно!

Фок отступил от карты, мысленно поставив себя на место британского премьер-министра. Можно было тому только посочувствовать — кресло под ним давно превратилось в раскаленную сковородку, фигурально выражаясь. Потенциальные угрозы вырастали с каждым годом, становясь вполне реальными. А это уже прямая угроза для империи, самой крупной в мире по территории, над которой никогда не заходило солнца.