Индейский трон, или Крест против идола

– Я здесь…

– Плывите же сюда скорее!

Оказавшийся в воде Диас, а следом за ним и еще пара молодых парней с искаженными от ужаса лицами быстро поплыли к лодке… пришлось взять всех.

– Теперь – домой, – распорядился принц, едва последний спасенный был втащен на борт.

– Спасибо, дон Карлос! – приходя в себя, с чувством поблагодарил сеньор Диас. – Как вы смогли меня отыскать?

– Просто я хорошо знаю вас, сударь. Вряд ли вы понеслись бы прочь первым…

– Это так… Отвезите нас к берегу, друг мой!

– К берегу? А я-то хотел предложить вам свое гостеприимство.

Испанец сверкнул глазами:

– К сожалению, вынужден от него отказаться, дон Карлос! Я связан словом с капитан-генералом Кортесом… и не должен поступаться честью!

– Думаю, на истапаланской дороге вас ждет засада! Я видел, как туда поплыли жрецы…

– Пусть! – громко воскликнул Диас. – Мы будем прорываться… И если нас убьют – знать, так суждено Господом.

Куатемок покачал головой:

– Ты храбрый человек, Берналь. Что ж, будь по-твоему… – И, обернувшись к гребцам, приказал: – К берегу!

По всему озеру слышались радостные возгласы победителей и жалкие крики испанцев. В городе яркими звездочками горели факелы, казалось, весь Теночтитлан сегодня не спал.

Обогнув мыс, лодка ткнулась носом в камыши.

– Вылезайте! – Кутемок обнял приятеля на прощанье. – Ну, в добрый путь!

– Схватить их!!! – громкий повелительный голос перекрыл плеск озерных волн.

Вспыхнули факелы! Из камышей выскочили воины в высоких деревянных шлемах… Как смог рассмотреть принц, их было около двух десятков…

Засвистели стрелы… Испанцы бросились прочь… Вмиг утыканные стрелами, словно ежи, воины Куатемока попадали в воду, и тугая ременная петля захлестнула принцу горло.

Глава 20 В лапах жрецов Лето 1520 г. Теночтитлан

…Они умеют не видеть человека, глядя на него, и не слушать его, стоя возле.

А. И. Герцен. «Былое и думы»

С потолка капало. С каменной плиты, вероятно, где-то на стыке чуть протекало. Вода? Откуда здесь вода, ведь сезон дождей закончился?

Приподнявшись, Куатемок облизал пересохшие губы. В темноте и суматохе он не очень-то заметил, куда именно его привели жрецы. Сначала долго плыли на лодке, потом шли какими-то темными переходами… Где он? Где находится это узилище? Одно пока было ясно – в столице. Именно в Теночтитлан и привели именитого пленника… зачем? Наверное, проще было бы сразу убить.

Где-то наверху вдруг послышались шаги, заменявшая дверь базальтовая плита, чуть скрипнув, отъехала прочь на смазанных рыбьим жиром полозьях. Утренний свет, тусклый и белесый, заставил узника зажмурить глаза.

– Мы должны связать тебе руки!

Связать? Вот как? Это хорошо… Значит, боятся. Значит, есть возможность бежать. Может быть, рвануть даже сейчас? Нет… сначала кое-что вызнать. Да и конвоиров слишком уж много – четверо дюжих воинов… Ха! Боятся!

– Иди!

Связав принцу руки, один из стражников легонько подтолкнул его в спину тупым концом копья.

Что ж, идти так идти.

Пожав плечами, Куатемок зашагал следом за двумя конвоирами – еще двое шагали следом.

Длинный коридор, точнее сказать, проход, крутая, ведущая вверх лестница. Именно оттуда, сверху, и лился свет. Подземелье! Конечно же, подземелье, ниже уровня озера – вот почему стык плит сочился влагой. Можно было и раньше догадаться, проверить – протянуть руку, лизнуть… если соленая, значит, это вода из озера.

Лестница вывела узника и его стражу в глухой, с высоченной оградой двор, примыкавший к приземистому, сложенному из грубых базальтовых блоков храму, за которым… за которым высилась огромная пирамида, казалось уходившая прямо в небо.

Лестница в небо… Как у «Led Zeppelin» – «Stairway to Heaven»… Эта вещь Перепелкину нравилась, несмотря на то что он больше любил вовсе не рок, а джаз…

Теокалли! Иного просто не может быть! Куатемок улыбнулся – вот он, оказывается, где, в храмовом комплексе. Это плохо… значит, он попался не просто так… значит, это жрецы, значит, следили…

Они встретили его в одном из обширных помещений храма Черного Тескатлипоки – жуткого и кровожадного бога, встретили все трое: Кальтенбруннер – Кецалькуэшликатль, тучный и вечно хмурый служитель Тескатлипоки Куэкатльшочинко и коротышка с бабьим лицом – жрец Тлалока Шикиштопильцин.

Куатемок усмехнулся: следовало ожидать! Вся троица в сборе. Триумвират? А почему бы и нет? Высшее жречество решило взять власть в свои руки – момент удобный.

– Садись, предатель! – с не предвещавшей ничего хорошего ухмылкой бросил на правах хозяина грузный Куэкатльшочинко – встреча происходила в его храме. – Небось думаешь: зачем мы тебя привели?

Принц презрительно усмехнулся:

– Не думаю – знаю. Хотите принести в жертву.

– Да. – Жрец кивнул. – Но мы могли бы тебя и просто убить – меньше было бы возни!

– Послали бы своего знаменитого дубинщика?

Куэкатльшочинко вскинул глаза:

– Ты и это знаешь? Ну-ну…

– Знания этого предателя, увы, теперь пригодятся только богам! – ехидно посмеиваясь, поддакнул Кальтенбруннер.