Индейский трон, или Крест против идола

– Еще хочу сказать о Шикиштопильцине… Мои люди часто видят его в компании жрецы Тескатлипоки. Они что-то замышляют вдвоем… Вдвоем! А вас ведь – трое… Думаю, что ты это тоже чувствуешь, почтеннейший.

Чувствовал ли запах предательства Кальтенбруннер? Подозревал ли своих «коллег», с которыми вынужден был пока что сотрудничать? О! Чувствовал! Подозревал! Только о том и думал!

– Я не смогу открыто помочь тебе, – подумав, честно предупредил жрец.

Куатемок рассмеялся:

– А мне не нужно помогать. Лишь только передать кое-кому весточку.

– Я должен подумать!

Не говоря больше ни слова, жрец подошел к плите:

– Эй! Отворяйте!

Подумать, говоришь? Ну, думай, думай… А мы пока продолжим.

– Я должен как можно скорее увидеть вашего господина, – быстро сказал принц отвязывающим его охранникам.

– Зачем тебе наш господин? Хо! Смотрите-ка, парни! А ведь его совсем не били!

Куатемок хохотнул:

– Вот и я об этом! Ну! Зовите же!

Хмурый жлоб Куэкатльшочинко явился не сразу – может, его не было в этот момент в храме, а может, имелись какие-то важные дела… Ха! Какие-то? Да небось приносил в жертву пленных испанцев! Трудился, не покладая рук, умаялся, сердечный.

Пришел уже ночью… или поздно вечером: за плитой совсем не было видно дневного света – только дрожащие факелы. Нервно поеживаясь, обернулся к страже:

– Оставьте нас!

Мягко прокатилась по полозьям плита…

– Ну? Что ты хотел сказать мне, червь?

– Меня сегодня посетил Кецалькуэшликатль.

– Да, я знаю. И что с того?

– Якобы пытать меня… Но посмотри – есть ли на мне следы пыток?

– Зачем же тогда он приходил?

– Вот и я об этом. – Принц внимательно посмотрел на жреца. – Если хочешь меня слушать – выслушай.

– Ну, так говори! И не дай боги тебе солгать!

– Зачем мне тебе лгать? Разве ты сам не замечал никаких странностей в поведении Кецалькуэшликатля и Шикиштопильцина? Разве не видел, как они переглядывались, как о чем-то оживленно беседовали, при твоем появлении умолкая?

Служитель Тескатлипоки молчал. А что он мог сказать? Ну конечно же, все так и было! Переглядывались, шушукались, шептались! Все за спиной… Змеи!

– Почему ты рассказываешь об этом мне?

– Потому что у тебя – сила! А у них – только змеиная хитрость.

Жрец усмехнулся:

– Вот в этом ты прав!

– Кецалькуэшликатль только что предлагал мне стать тлатоани! В обмен на то, что моими первыми помощниками станут он и его сообщник Шикиштопильцин, жрец Тлалока. По сути – они и будут управлять.

– Ну? И чем же тебе тогда было бы плохо?

– У них нет силы, почтеннейший. – Мотнув головой, Куатемок презрительно сплюнул на пол. – И также у них нет и влияния… Все это имеется у тебя.

– Но я вовсе не собираюсь делать тебя правителем!

– И не надо. Я вовсе не рвусь к власти. Ты знаешь, я верю в других богов и хочу уехать за море. Уехать, чтобы никогда не вернуться.

– Уехать? – цинично прищурился служитель Тескатлипоки.

О, это и в самом деле был умный и проницательный человек. Только сильно ослепленный своей подозрительностью и недоверием буквально ко всем! А уж к собственным напарникам – тем более!

– И я должен тебе верить? Зачем же тогда ты сочинил послание… о котором сейчас говорят все?

– Именно затем, чтобы уехать. Правитель страны белых должен думать, что здесь меня чтут!

– Ах, вот как… А ты хитер! И все же я тебе не верю.

Принц хмыкнул:

– А я и не прошу твоей веры. Просто мне выгодно сейчас быть с тобой… а тебе – слушать меня. Или ты и дальше будешь терпеть за своей спиной этих двух интриганов?

– Это мои дела, – хмуро отозвался жрец. – И я решу их сам. Как-нибудь обойдусь и без твоей помощи.

– Речь идет не о помощи и не об интриганах, почтеннейший! Просто… ты устроишь мне побег, свалив вину на своих так называемых друзей, потом дашь войско, сопроводив через земли тлашкаланцев и тотонаков – к морю.

– С чего я все это должен делать?

Принц развел руками:

– Не хочешь – можешь не делать. Только тогда власть уплывет из твоих рук! А ведь ты можешь ее сейчас взять… Можешь, но – я вижу – не хочешь!

– Не хочешь… не можешь… Это все слова.

– Подожди, будут и дела, почтеннейший. Я должен связаться со своими друзьями из числа эшпаньотль…

– Угу… как же!

– Но прежде мы с тобой должны решить, что тебе выгоднее – чтобы Малинче атаковал сразу… или чтобы выждал месяцев пять. Если он атакует, может быть, ты сможешь воспользоваться этим… впрочем, он может и не атаковать…

– Атакует? Кто? Малинче? – Служитель Тескатлипоки гулко расхохотался, трясясь всем своим грузным телом. – Да он же бежит без оглядки со всех ног! Небось благодарит богов за чудесное спасение! Рад, что унес свою голову.

– Да, сейчас Малинчин бежит, – ничуть не смущаясь, продолжал разговор Куатемок. – До Тлашкалы – не далее. А уж там-то его примут и поддержат – и ты это знаешь лучше, чем я! Через неделю эшпаньотль оправятся и ударят – и ничто не сможет их удержать!

– А ты, значит, сможешь?

– Смогу. Бежав с твоей помощью, я устрою мятеж в Вера-Крусе – крепости на берегу океана. Мои друзья-эшпаньотль – враги Малинче. И только не говори, что ты этого не знаешь!

– А ты не дурак… – негромко протянул жрец. – Совсем не дурак… жаль…

– Что – жаль?