39
Утром в деревню пришла беда. Пришла под личиной всё того же исправника и не в одиночку, а в сопровождении отряда урядников в три раза большей численностью, чем явились в первый раз.
Исправник, не церемонясь, собрал всю деревню от мала до велика на главном кресте дорог. И, обведя люд надменным взором, объявил во всеуслышанье, что с завтрашнего дня половина земли, отданная под наделы крестьянам, именем императорского величества возвращается государству в лице губернатора и хозяев всех крепостных крестьян усадьбы.
Волна справедливого возмущения была подавлена одной фразой:
— Каждый воспротивившийся государеву указу будет немедленно выслан в Сибирь на каторгу! Каждый и каждая! — прокричал, перекрывая крестьянский гул, исправник. — А кто не захочет в Сибирь, будет расстрелян, как мятежник! — Мягко говоря, исправник лукавил на счёт расстрела, но должное действие угроза возымела, а это главное.
В толпе заревел ребёнок. Его плач был тут же подхвачен остальной детворой. Заголосили бабы. Мужики и парни постарше стояли мрачнее грозовых туч.
— Что ж ты творишь с нами? — спросил Лаврентий.
— А ты, между прочим, первым идёшь в списке каторжников! Так что помалкивай! — осадил исправник и добавил уже не так громко, но достаточно, чтобы Лаврентий услышал:
— С тобой будет отдельный разговор.
Лаврентий отступил… но снова вышел вперед.
— Что с кузнецом нашим?
— Под арестом кузнец. Судить будем.
— За что же это?! — надрывно вскликнула стоявшая рядом Валюша и уткнулась, рыдая, в грудь матери. Валя прекрасно знала ответ на свой вопрос, но обращён он был не к исправнику, а к Богу, решившему за что-то наказать её.
— За что судить? — задал вопрос Лаврентий, изо всех сил стараясь не обращать внимания на стенания дочери, жены и остальных баб.
— Он уже признался, что хотел убить молодого барина, Ивана Демьяныча, из ревности к дочери твоей, — снизошёл до ответа исправник, чувствуя себя защищённым в окружении вооруженных урядников.