Индиговый ученик

Дорога до фонтана показалась бесконечно долгой. Несмотря на браваду, ночные звуки не раз заставляли его испуганно замирать и бороться с желанием заползти куда-нибудь в канаву. Вытащив нож Бардарона, он спрятал его за пояс, и хотя это была слабая защита в руках слепого, близость стали грела сердце и придавала силы.

Понимая, что сидеть ночью посреди улицы в незнакомой стране слишком храбро даже для Арлинга Зрячего, Регарди забрался в попавшуюся на пути телегу. Зарывшись лицом в жесткую мешковину, пахнущую то ли навозом, то ли овощами, он наслаждался теплом и ни о чем не думал. Завтра он будет ждать Абира. Если же дядя не придет... Что ж, у него еще оставалась таверна с гостеприимным названием.

Завтра наступило быстро и неожиданно. Он едва успел окунуться в сон, как грубой пинок вырвал его из объятий Магды и бросил на потрескавшуюся землю Балидета.

- Ах ты, паршивец! - кричал скрипучий мужской голос. - Нашел, где ночевать! Если я не досчитаюсь мешка, рукой ты не отделаешься. Я тебе башку снесу! А ну стой! Я тебя запомнил!

Не став дожидаться пока хозяин телеги перейдет от угроз к действиям, Арлинг вскочил и бросился туда, откуда слышались голоса, намереваясь затеряться в толпе. Однако далеко убежать не удалось. Чья-то рука схватила его за шиворот, грубо встряхнув.

- И куда мы спешим? - пробасил голос - Чего стянул, признавайся!

Регарди дернулся и уперся руками в кучеяра, который оказался крупнее и выше его.

- Я не вор, - поспешно заявил он. - Позвольте узнать, кто вы? Доблестный купец? Искусный ремесленник? Добрый горожанин? Как видите, я слеп, и не могу приветствовать вас со всеми почестями, которые вам полагаются.

У него уже получалось говорить так же, как у Абира. Наверное, дело было в сикелийской жаре. От нее можно было сойти с ума.

- Страж порядка, - усмехнулся человек, и это был совсем не тот ответ, который хотел услышать Регарди. - И ты его нарушаешь. Так, так... Еще и драган. На тебе столько грязи, что и цвета кожи не видать. Слепой что ли?

Арлинг закивал, приложив руки сначала к повязке на глазах, потом к сердцу.

- Зачем мне врать, добрый господин? С рождения света не вижу. Отпустите, я ничего дурного не сделал.

Но человек лишь удобнее перехватил ворот его и так потрепанной рубахи.

- А может, ты каргал?

Голову Регарди бесцеремонно нагнули, оголяя затылок и шею.

- Однако клейма я у тебя не вижу, - задумчиво произнес стражник. - Мог, конечно, свести, но шрам все равно бы остался. - Ты откуда будешь? Драганов у нас здесь не много. А может отвезти тебя в башню? Пусть начальство разберется.

- Постойте, - жалобно произнес Арлинг, на ходу придумывая себе легенду. - Я... У меня нелепая ситуация, но такое в жизни бывает. Сам удивляюсь, почему это произошло именно со мной. Я сын учителя драганского языка. Мы с отцом путешествуем. Вчера должны были покинуть город вместе с шибанскими купцами, но я отстал и заблудился. Такое со мной впервые. Мы остановились в таверне "У Зимрана", я как раз искал туда дорогу, чтобы дождаться там отца. Думаю, мне послали вас боги... Я буду перед в вами в неоплатном долгу, если вы поможете добраться до гостиницы. Прошу вас, добрый господин. Я не бродяга и не каргал, а жертва обстоятельств.

"Ты лгун и гордец, но тебе, похоже, поверили", - подумал он, стараясь не пуститься в бег, когда кучеяр отпустил его.

- А не врешь? Воняет от тебя так, словно ты неделю на улице шлялся.

- Зачем мне врать, добрый господин. Такой внимательный и чуткий страж порядка, как вы, наверняка бы приметили слепого на улицах, если бы я появился здесь раньше. Прошу вас, помогите найти дорогу. Сам я, наверное, не смогу...

-Как же тебя угораздило, - голос стражника неожиданно потеплел. - Так и быть, давай руку.

Человеческая жалость была страшным оружием. Если бы раньше Арлинг догадался о его существовании, то постарался бы научиться ему раньше искусства фехтования, которое преподавали им в школе. Слепому клинок был не нужен.

Стражник взял его за руку и направился в самую гущу голосов - туда, где дурманяще благоухали свежая выпечка и мясная похлебка. Наверное, где-то поблизости находилась закусочная, но Арлингу казалось, что они проходили мимо самой изысканной пыточной на свете. Желудок сжался в комок, требуя пищи. Как же, черт возьми, хорошо пахло!

Регарди заторопился, намереваясь быстрее пройти страшное место, но ноги предательски запнулись, и он повис на сердобольном страже, едва не растянувшись на земле во весь рост.

- Ты не болен случайно? - опасливо спросил кучеяр, поднимая его за куртку и ставя на ноги.

- Нет, что вы! - покачал головой Арлинг, но восстановить равновесие удалось не сразу. - Просто я... - гордость собралась в горошину и рассыпалась сухим прахом терзавшего его голода. - Еще ничего не ел.

- Что ж ты молчал, дурень, - обругал его стражник и чем-то деловито зашуршал. В следующий миг ноздри Регарди защекотал приятный запах теста с мясом, а на ладонь опустилось что-то теплое и мягкое

- Вот, перекуси, - буркнул кучеяр. - Моя стряпала. Такого в своей Согдарии не попробуешь.