Индиговый ученик

Возможно, стоит повторить проклятые слова еще раз, подумал Регарди, понимая, что момент, когда можно было убежать, упущен.

- Нет, повторять в четвертый раз не нужно, - произнес иман, словно прочитав его мысли. - Ты все сделал верно, как и написано у Махди, малыш. Теперь мне нужно сказать "да" или "нет", и мы закончим этот неудобный для всех разговор. А когда Атрея явится в школу в следующий раз, позови меня и не трать время на ее болтовню.

"Боюсь, что ответ может быть только положительным", - подумал Арлинг. Потому что Атрея умеет не только болтать, но и делать правильные подарки. Интересно, что скажет иман, когда он покажет ему "Слезу Нехебкая"? Регарди нащупал в кармане камень, чувствуя, как пальцы становятся мокрыми, словно он высунул их из окна под дождь.

- И ваш ответ? - спросил он, заранее зная, что скажет кучеяр. Арлинг был готов, потому что в его кулаке скопилась уже целая лужица воды.

- У меня ведь уже есть ученики, - задумчиво произнес иман. Это было не совсем то, что хотел услышать Регарди. "Слеза Нехебкая" вдруг выскользнула из пальцев и нырнула в глубину кармана.

- Атрея тебе наверняка о них рассказала. Четыре способных мальчугана, из которых я никого пока не выбрал. И она решила ускорить события, прислав тебя. Очень женский подход. Терпение никогда не входило в ее лучшие качества. Честность тоже. Ведь в отличие от тех четырех, ты не знаешь, о чем просишь.

Это было чистой правдой, но он ни за что бы в этом не признался.

- Я хочу познать тайну смерти, - произнес Арлинг, прислушиваясь к пустоте, растущей в груди.

На этот раз иман смеяться не стал.

- Я тебе кое-что объясню, - вздохнул он. - Весь мир состоит из тайн, а наши жизни слишком коротки, чтобы познать хотя бы одну из них. Древние верили, что человек является космосом, малой вселенной. Кожа - это земля, волосы - трава, кости - высохшие деревья. Красиво, правда? Махди писал: "Рот человека - это бездонная впадина, нос - источник влаги, уши - ущелья и пропасти, а череп - небесный свод. Мигание глаз подобно ветру, кашель - удару грома, чихание - непогоде и дождям". Ну и так далее. Мы состоим из тайн, Арлинг. Чтобы развеять мрак, нужно зажечь факел. А чтобы он не погас, нужно уметь его поддержать. В Школе Белого Петуха никто никого не учит. Мы лишь поддерживаем огонь, который каждый зажигает в себе сам. Когда твой факел начинает гореть ровно - так, что ни один ветер мира не в силах его задуть, - тогда наступает самое интересное. Перед тобой открываются пути, которые приведут тебя к настоящему свету. Их много, но я знаю всего четыре. Первый путь - для того, кто хочет достичь власти над своим телом, чтобы через него получить ключ к тайнам мира. Второй путь лежит в совершенстве сердца. Это путь глубоко верующего человека. Третий помогает развить ум. Он самый сложный. А четвертый... Четвертый открывается тем, кто не может идти первыми тремя. Он исчезает в одном месте и возникает в другом. Он непостоянный, вечно меняющийся. Тот, кто ищет Испытания Смертью, отправится именно этой дорогой. Никто не знает, куда она приведет, потому что у нее нет конца. А теперь ответь, почему именно ты сможешь пройти ее, а не один из тех учеников, которых я выбрал?

И хотя Регарди немного понял из всего, что сказал иман, последнего вопроса он ждал.

- Потому что во мне горит меч Избранного, - гордо заявил он, вспомнив слова Атреи. - Этот меч есть в каждом, но...

- Подожди, - остановил его иман. - Во-первых, не Избранного, а Изгнанного, а во-вторых, я это уже слышал. Лучше расскажи своими словами. Попробуй убедить меня, что достоин четвертого пути. Смелее. Ты ведь пришел ко мне не потому, что решил послушать женщину. Уверен, тебя привело что-то другое, то, чему у тебя нет объяснений.

Что ж, по крайней мере, ему дали шанс, а не указали сразу на дверь.

- Хорошо, - решительно произнес Регарди. - В первый раз в жизни я точно знаю, куда хочу идти и что делать. Я молод, во мне полно сил и...

- Молодость - не самый лучший довод, - снова перебил его кучеяр. - Мои ученики начинают заниматься с пяти лет. Беркут - исключение, но он очень способный.

- Я тоже способный! - подхватил Арлинг, радуясь, что иман пока не указал на его главный недостаток. Тот, из-за которого он здесь оказался.

- У меня хорошее образование - Императорская Военная Школа. Окончил с отличием. Я слышал, как Беркут учил языки, литературу, математику. В Согдарии мы все это проходили в младших классах. Я разбираюсь в военном управлении и праве, стратегии, в вопросах военно-инженерного искусства, знаю военную историю и географию, - Арлинг выдохнул, стараясь не забыть ни один предмет, который когда-то изучал в школе. То, что он помнил только названия, сейчас не имело значения.

- Как вы можете убедиться, я почти свободно разговариваю на кучеярском, - продолжил Арлинг, обнадеженный тем, что иман его не перебивал. - Также знаю арвакский, шибанский и самонийский, понимаю керхар-нараг. Неплохо фехтую, то есть, фехтовал...