Иней

— Потому что любовь не для меня, Ава.

Я прищурила глаза.

— В этом мы одного мнения. Что случилось? Кто-то разбил тебе сердце?

Торин повернулся и пошёл прочь, и я поспешила за ним.

— Знаешь, несмотря на всю язвительность, которую ты обрушила на меня по поводу фальши человеческих развлечений, я замечаю, что ты не застрахована от их прелестей.

— Мило уклоняешься от моего вопроса.

— Похоже, ты много знаешь о Чаде и его зубах, — добавил он.

Я пожала плечами.

— Это моё тайное хобби. Романтика — чушь собачья, но весело, когда они ссорятся. Всегда найдётся какой-нибудь сумасшедший.

Торин бросил на меня резкий взгляд.

— И почему у меня такое чувство, что сумасшедшим в твоей когорте можешь оказаться ты сама?

— Потому что тебе нравится выносить поспешные суждения о людях, с которыми ты только что познакомился? О, чёрт. У нас есть ещё что-то общее? — я вздрогнула. — Вероятно, нам следует прекратить разговор, пока мы не оказались втянутыми в грязную эмоциональную перепалку.

— Точно, — на его губах мелькнула улыбка, всего на мгновение. — Пошевеливайся, Ава.

И с этим резким приказом он ускорил шаг, отчего его плащ развевался за спиной.

Глава 9. Ава

Король Торин зашагал по коридору, двигаясь так быстро, что мне приходилось бежать, чтобы не отстать от него. Я сбросила туфли и понесла их в руках, запыхавшись и спеша за ним.

Я чувствовала себя ошеломлённой, мои мысли каждые несколько мгновений возвращались к Эндрю и Эшли. Что они делали прямо сейчас? Готовили на нашей кухне? Трахались в нашей постели? Планировали свадьбу?

Мы всегда планировали свадьбу в лесу. Я сама втайне начала эти планы, но он был согласен с общей идеей. Я знала, что он вот-вот задаст этот вопрос, поэтому выбрала платье и сервировку стола. Я хотела надеть корону из полевых цветов и пригласить музыкантов.

Чёрт возьми.

Насколько, чёрт возьми, жалкой я была?

Может быть, это маленькое приключение — не самая худшая идея для меня. Красивый замок. Красивые фейри. Достаточно поводов, чтобы отвлечься от мыслей о свадьбе, которая никогда не состоится.

Я снова прокрутила в голове свою новую мантру: «Пятьдесят миллионов долларов». Это самая важная часть всего происходящего.

Я чувствовала, как мой длинный плащ волочится за мной, пока я бежала. Мы спешно пересекли замок, и Торину каким-то образом удавалось идти быстрее, чем я обычно бегаю трусцой. Но на бегу я осматривала окрестности. Красивые дворики, залитые румяными лучами заходящего солнца. Высокие окна и богатая резьба. Винтовая лестница, которая, казалось, бесконечно тянулась по спирали.

Как раз в тот момент, когда мне показалось, что мои лёгкие вот-вот взорвутся, Торин замедлил шаг и остановился перед высокими дубовыми дверями в сводчатом коридоре. Тяжело дыша, я дотронулась до своей груди. Моя кожа блестела от лёгкого пота.

Торин кивнул на двери.

— Конкурсантки уже там, но я войду отдельно. И помни… — он поднёс палец к губам, выгнув бровь.

Он реально не очень-то верил в мою деликатность.

С этими словами Торин отвернулся от меня и направился к узкой лестнице, ведущей наверх.

Я снова скользнула в туфли и распахнула дверь. Передо мной, под высокими готическими арками, раскинулся океан шёлка, атласа, тюля и тафты. У многих женщин в волосы были вплетены полевые цветы, а на головах виднелись венки из листьев. Эти великолепные женщины болтали друг с другом под нежные звуки струнного квартета. Лакеи Торина смешались с ними, разнося позолоченные блюда с закусками.

Торину, конечно, всё это покажется просто ужасным.

Я посмотрела на треугольные бутерброды с огурцами, смутно осознавая, что мне следует поесть. И еда, честно говоря, выглядела потрясающе: креветочные шашлычки в коктейльном соусе, блины с крем-фрешем и икрой, горячие финики, завёрнутые в бекон. Если бы ко мне вернулся аппетит, эту сделку стоило бы заключить только из-за еды.

Женщины, казалось, почти ничего не ели, но они не сдерживались, когда дело доходило до выпивки. Бокалы с шампанским сверкали в их руках. Обычно я бы с удовольствием пропустила бокальчик, но не после вчерашнего вечера. Вместо этого я отправила в рот один из горячих фиников. О, боги, это было восхитительно.

Я прошлась по краям зала, держась в тени. На каменных стенах висели огромные гобелены, и мой взгляд блуждал по зеленеющим пейзажам, лесам и садам, вышитым передо мной. Пока я разглядывала эти изысканные произведения искусства, кто-то похлопал меня по плечу.

— Эй, Ава.

Я повернулась и, увидев Шалини, улыбнулась тому, как великолепно она выглядела. Свободную футболку сменил розово-золотистый шёлковый комбинезон без рукавов, похожий на моё платье, но почему-то гораздо сексуальнее. Особенно с выставленными напоказ татуировками на руках. На её глубокое декольте было трудно не пялиться.

— Мадам Сиоба сказала, что советник должен носить костюм, но она не возражала против комбинезона.

— Ты выглядишь потрясающе!

Она посмотрела на себя сверху вниз.

— Ты уверена?

— Стала бы я когда-нибудь лгать тебе?

Шалини просияла.