Иней

— Добро пожаловать на финальный конкурс за руку короля! — её голос был глубоким, раскатистым. Даже без микрофона он эхом отражался от камня. — Сегодня ночью некоторые из принцесс могут умереть. Но они умрут за Благое королевство, чтобы оно снова могло вдохнуть жизнь. И за Благого монарха, Торина, Верховного Короля Страны Фейри, правителя шести объединённых кланов.

Она повернулась, указывая на него жестом. Король Торин восседал на троне из чёрного камня, глядя на весь мир как зловещий, суровый римский император.

Не говоря больше ни слова, старуха поднялась по тёмным ступеням и встала позади Торина.

Со своего места в туннеле я наблюдала, как Мория и Клина вышли на арену. Как и я, Мория была одета в тёмную кожу, в то время как Клина надела тонкий платиновый костюм. По позе Мории я могла сказать, что она была искусной фехтовальщицей. Она расслабленно держала оружие, но оно ни разу не дрогнуло. Однако Клина, казалось, дрожала. Я никогда раньше не видела, чтобы она нервничала, но казалось, что она совершенно не в своей тарелке.

Старуха открыла рот и закричала с каменной платформы:

— Начинайте бой!

Под одобрительные возгласы толпы принцессы начали кружить друг вокруг друга, клинки сверкали на солнце. Мория нанесла удар первой, и Клина подняла клинок. Это было хорошее парирование, но она едва-едва отразила атаку Мории.

Она отступила назад, держа клинок наготове. Мория сделала выпад, и Клина еле смогла отразить удар. Мория, явно чувствуя, что одерживает верх, начала кружить вокруг принцессы Банши. Каждые несколько секунд она делала выпад, нанося удар рапирой.

Клина продолжала защищаться, но её парирования запаздывали, и каждый раз она лишь слегка отклоняла клинок Мории. Бордовые волосы Мории сверкали на солнце, пока она управляла ареной. Она высоко подняла свою рапиру, направив её в сердце Клины.

Она рванулась вперёд, вложив в удар весь свой вес. Клина попыталась отразить удар, но Мория вогнала свою рапиру в цель, вонзив её Клине в плечо. Клина упала на колени, крича от боли. Это был крик банши, разнёсшийся по ледяному ландшафту, и я заткнула уши.

Но поединок всё ещё продолжался, и Клина поднялась на ноги. Она попятилась от Мории, с её плеча капала кровь.

— Мория, — произнесла она почти умоляюще.

Мория проигнорировала её, нанося новый удар, на этот раз ниже. Её клинок пронзил правое бедро Клины.

Принцесса Банши закричала, кровь брызнула на ледяную землю.

— Два — ноль, — крикнула старуха, и её глаза возбуждённо сверкали. Она издала смешок, который прозвучал слегка безумным.

Мория кружила, как стервятник над раненой газелью. По языку её тела я могла сказать — она знала, что уже победила. Всё, что могла сделать Клина — это заковылять прочь, стараясь держаться вне досягаемости клинка Мории. Боль исказила её черты, и она что-то шептала, чего я не могла расслышать. Вероятно, пыталась сдаться.

Мория медленно приближалась к ней, её тело напряглось от возбуждения. Раненая нога Клины подкосилась, и она, споткнувшись, упала на одно колено. Мория стояла над ней с видом победительницы, но не наносила удара. Вместо этого она взглянула на меня. Наши глаза встретились. Слабая улыбка заиграла на её губах, затем она медленно подмигнула мне.

Она подняла свой меч, готовая обрушить его на голову Клины…

— Довольно, — голос Торина заполнил арену, и Мория застыла.

Торин поднялся со своего трона, протягивая руку.

— Ты победила, принцесса Мория. Сейчас нет никакой необходимости казнить её. Ты победила.

Я сделала долгий, медленный вдох. Если бы не это подмигивание, он, возможно, не смог бы остановить её. В следующий раз, мрачно подумала я, Мория нанесёт удар прежде, чем он успеет вмешаться.

Я просто должна была убедиться, что у неё не будет такого шанса.

***

Этейн вышла на арену, одетая в светлые доспехи, её волосы были заплетены в косу. Она стояла напротив Сидок, на которой были металлические сапоги и алая шапочка поверх чёрных волос. С приступом тошноты я поняла, что Сидок уже смочила свою шапочку в чьей-то крови. «Откуда, бл*дь, это-то взялось?»

Когда Сидок улыбнулась, я уловила намёк на клыки.

Но Этейн, казалось, не испугалась. На самом деле, её улыбка была такой же устрашающей, и она выглядела готовой к крови.

Этейн атаковала первой, сразу же ударив Сидок в плечо. Красношапочница взревела, переходя в атаку. Она была грубой, свирепой, и её чёрные волосы развевались за спиной, пока она оттесняла Этейн назад. Этейн была быстрой, но Сидок оказалась быстрее. Она прижала прекрасную Этейн к стене и вонзила свой клинок ей в шею, перерезав яремную вену.

Из горла Этейн хлынула кровь, её глаза расширились от ужаса. Даже отсюда я могла видеть, как свет покидает глаза Этейн. Сидок вырвала свой меч, и безжизненное тело Этейн рухнуло на землю, а её кровь растеклась лужицей по льду.

Но Сидок этого было недостаточно. Она с силой обрушила свой металлический ботинок на рёбра Этейн.

Этейн уже не была живой. Это просто какая-то безумная жажда крови.

Толпа одобрительно взревела.