Иней

«Срань господня. Что не так с этими фейри?»

Наконец, отдышавшись, Сидок наклонилась и окунула свою шапочку в кровь Этейн, впитывая сворачивающуюся жидкость. Она натянула шапку на свои чёрные волосы, и её лицо сияло.

Она победоносно подняла меч перед толпой, и кровь Этейн текла по её лицу.

***

В туннеле мы с Элизой обменялись нервными взглядами, её прежняя уверенность полностью исчезла. Теперь она просто выглядела испуганной. И я не могла винить её.

Голова Торина была склонена, выражение его лица оставалось серьёзным. Я смотрела, как кто-то уносит тело Этейн в один из туннелей.

Старуха снова заковыляла вниз по ступенькам, ветер трепал её волосы. На её лице виднелась улыбка, от которой у меня по спине пробежал холодок.

— Следующая дуэль состоится между принцессой Элизой и Авой Джонс.

Моё сердце бешено заколотилось, и я медленно вышла на арену вместе с Элизой.

Зимние ветры играли с её зелёными волосами, локоны мерцали в бледном солнечном свете. Она заняла позицию напротив меня, небрежно держа в правой руке тонкую рапиру, но её плечи поникли.

Может, этот поединок не будет трудным.

Старуха взошла на помост, затем повернулась к нам лицом. Её странно длинные белые зубы сверкнули, когда она улыбнулась. Она закричала в небо:

— Начинайте бой!

Я указала своей рапирой на Селки, и она медленно подняла свою, чтобы посмотреть мне в лицо. Я полоснула по её клинку. Водяная дева слабо парировала удар. Я снова испытала её. И снова она нерешительно отразила мой клинок.

— Что ты делаешь? — спросила я тихим голосом.

— Просто победи меня, — тихо прошипела она. — Я больше не хочу этим заниматься. Я просто хочу вернуться домой.

Я обошла её кругом.

— Тогда зачем ты вообще этим занимаешься? Почему у тебя был такой голос, словно тебя раздражало, что толпа выкрикивала моё имя?

— Дело не в короле. Мне даже не нравятся мужчины. Но наши кланы требуют успеха, — она попятилась от меня. — Для нас это вопрос чести. Вот и всё, не более. Ты бы поняла, если бы была родом отсюда.

Мы медленно кружили.

— Ладно. Что ж, если на карту поставлена твоя честь, я позволю тебе притвориться, что ты первая сделала хороший выпад.

Черты её лица сразу же смягчились.

— Правда.

— Давай. Только не делай мне больно.

Она ударила меня рапирой. Я с легкостью парировала её клинок, но притворилась, будто это было сложнее.

— Молодец, — прошептала я. — Теперь ещё раз.

Она снова нанесла удар, и снова я парировала. После ещё нескольких деликатных движений взад-вперёд я почувствовала, что толпе становится скучно. Некоторые из них начали скандировать, призывая нас к драке.

В нашем поединке не было внутренней драмы Мории и Клины, и я не была совсем уверена, что это выглядело по-настоящему.

— Ты готова? — спросила я. — Мне придётся пустить немного крови.

— Да, — прошептала она.

Я порезала её бедро там, где броня не защищала её — поверхностная рана, но достаточная, чтобы кровь пролилась на снег.

— Ой!

— Прости, — прошептала я в ответ.

В тот момент в шепоте даже не было необходимости. Вид крови заставил толпу взреветь от возбуждения, заглушив всё, что мы могли бы сказать.

— Удар в пользу Авы Джонс! — закричала старуха.

— С тобой всё в порядке? — спросила я.

— Да, — ответила Элиза. — Это было не так уж плохо. Просто покончи с этим, ладно?

Я полоснула ещё раз. На этот раз я оцарапала её правое запястье самым кончиком своего клинка. Толпа взревела.

— Хорошо, — произнесла я. — Ты готова к последнему удару?

Водяная дева кивнула, но вид у неё был такой, словно она вот-вот заплачет.

— В чём проблема? — прошипела я.

— Для меня это будет выглядеть как провал. Я подведу клан Селки.

Толпа скандировала моё имя, но я не обращала на них внимания.

— Тогда нанеси ещё один удар.

Селки улыбнулась мне, её карие глаза заблестели. Я обошла её кругом, и на этот раз, когда Элиза нанесла удар, я позволила самому кончику её клинка рассечь мой левый бицепс. Моя кровь закапала на лёд. Это было чертовски больно, но я переживу.

Она победоносно улыбнулась мне.

И теперь я отчаянно хотела окончательно завершить этот бой. Я ударила в третий и последний раз, рассекая её бедро.

Её улыбка погасла, и она схватилась за ногу, когда толпа взревела.

Старуха подняла руки, и выражение её лица было радостным.

— Три успешные атаки для Авы Джонс! Она выиграла этот раунд.

У меня закружилась голова, я обернулась, увидев приближающиеся камеры, и схватилась за руку, пытаясь остановить кровотечение. Я даже не заметила камер во время боя, а теперь они казались навязчивыми.

Мне хотелось отползти подальше и позволить своему бицепсу заживать… в одиночестве. Но турнир на этом не закончился. Как и весь этот день ещё далёк от финала.

— Турнир требует, чтобы мы продолжали до тех пор, пока не определим победителя. Клина объявила, что уходит с турнира, — голос старухи разнёсся над амфитеатром. — Принцесса Мория из династии Деарг Дью теперь будет сражаться против Сидок из Красношапочников.

***

В туннеле я закрыла глаза, радуясь возможности немного отдохнуть. Я крепко держалась за плечо, хотя и не была уверена, что оно всё ещё кровоточит.