Иней и серебро

— Из тебя получится горячая наложница, Тёмная… — хватка пальцев на хрупких запястьях ослабела, — …и, кажется, полудохлая сова идёт на поправку, раз уж так размахалась крылышками!

Долан отпустил эльфийку, внезапно сменив тон:

— Завтра я буду снимать твои швы. Ткани зажили полностью, пора убирать шовный материал. Полагаю, сегодня ты не откажешься помыться. Только помни — долго сидеть в воде тебе нельзя. Окунулась и назад, поняла?

Нейл закивала головой, сразу забыв обиду. Конечно, она хотела бы принять ванну, но понимала, что в процессе заживления обширных рваных ран купание совершенно излишне!

Все эти дни ей приходилось обходиться умыванием лица и обтиранием тела куском мокрого полотна. Сегодня мыться предстояло там, где между двумя домами располагалось подобие заднего двора. Там под скошенным навесом стоял большой деревянный чан, а под ним лежали плоские камни. Камни скрывали выкопанную в земле полость, где горел сухой торф, они равномерно прогревались, а следом — и вода. Юная жрица сообразила, что это значит — летний вариант бани. Похоже, Светлые не собирались засиживаться тут до глубокой зимы, раз уж до сих пор не построили себе закрытое помещение для мытья…

— Α твои воины? Со всех сторон я открыта чужим взглядам!

— Допустим. Но вчера у тебя была та же возможность — подсматривать за парнями в окно, пока они мылись. Если ты ею не воспользовалась, не жди, что сегодня они упустят свою!

Нейл показалось, что острые кончики её изящных ушек как будто вспыхнули в сумерках. Она смутилась. Не то, чтобы не воспользовалась… На кое-кого она всё же смотрела… На вот это мускулистое тело, по которому сбегали потоки воды, пока Светлый обливался из деревянного ведра.

Сложно сказать, как истолковал её смущение Долан, если вообще заметил.

— Я побуду рядом, пока ты принимаешь ванну. — Сказал он. — Α то совы-то, они плавать не умеют…

Не возразив ничего, и воздержавшись от третьей попытки пощёчины, Нейл побрела туда, где поднимался над деревянным чаном тёплый пар. Плевать, кто там куда смотрит! Никто до сих пор её не тронул, так вряд ли это случится нынче вечером. Она скинула плед и рубаху, тут же покрывшись мурашками гусиной кожи от налетевшего порыва ветра. А как же туда забраться?!

Да. Бортик деревянной ванны оказался слишком высок. Что, озираться и просить о помощи? Жрицы Ллос приказывают, они не привыкли просить, но, видимо, придётся.

Не пришлось: Светлый сам подхватил Нейл на руқи и бережно опустил в тёплую воду, бросив туда же шерстяную мочалку, набитую порошком мыльного корня.

— Не вздумай тереть швы!

— Ты что же, считаешь, я совсем глупая?! — Не смогла удержаться эльфийка, и тут же приготовилась услышать что-то вроде: «да, глупая полудохлая сова».

— Нет. — Покачал головой Светлый эльф. — Не глупая, а просто маленькая Тёмная девочка, сунувшаяся ночью в лес вместо того, чтобы быть под присмотром мужчины, который заботится о ней.

Закатал рукава своей рубахи повыше, медленно вынул намокшую мочалку из воды, слегка отжал, провёл по плечам Нейл. Та вздрогнула. Почему-то этот жест лишил её некой внутренней защиты.

Мать никогда так не делала, — разве что старая служанка, которая занималась воспитанием детей суровой леди Киларден. Матери-дроу, да к тому же, жрицы Ллос, не должны проявлять нежные чувства к детям, иначе дети вырастут слабыми и разнеженными. Им не говорят ласковых слов, не сюсюкают, не жалеют при полученных шишках и синяках. Матерям некогда — они правят жизнью Тёмных, а отцы исполняют их поручения без колебаний и вопросов. Дочери должны вырастать такими же: непреклонными, несгибаемыми.

А сильные пальцы уже направили шерстяную мочалку к полушариям грудей Нейл, потом — к животу. Она вцепилась в неё и потянула к себе, но напрасно. Ρаз не получилось отобрать мочалку, расслабилась и предоставила сильным пальцам намыливать, гладить, трогать, массировать, смывать пену.

Что же такое творится с её телом? Почему каждая жилка трепещет, кожа горит — разве только из-за трения намыленной грубой шерсти?

Не надо так делать! Уж лучше бы дразнил «полудохлой совой»!

Она всхлипнула и попыталась резко встать, но поскользнулась на разбухшем деревянном дне, да и разомлела в тёплой воде, и голова закружилась так, что Нейл едва не упала.

— Куда ты так вскакиваешь, Тёмная?! — Тут же напустился на неё Долан. — Можно подумать, у тебя заноза в мягком месте!

Говоря это, Светлый эльф уже вытаскивал «непреклонную и несгибаемую» жрицу Ллос из остывающей воды, заворачивая в большой лоскут полотна, а сверху — в шерстяной плед. Она молчала, хлюпая носом, старательно избегая смотреть в расширенные в сумерках зрачки зелёных глаз.

— Обе мои сестры ненавидели купаться…

Он отнёс Нейл в дом и бережно опустил на покрывало ложа.

— Тебе лучше выспаться. Завтра буду снимать швы, а это неприятно.

* * *

Неприятно — не то слово. Долан предложил выпить обезболивающий травяной настой, но Тёмная жрица высокомерно отказалась. Не хватало ещё, чтобы этот Светлый подумал, что она совсем размякла после того, как он выкупал её! Нет, она встретит боль лицом к лицу, без пугливых колебаний!