Иней

Жанна не стала медлить, быстро метнулась в комнату, где схватила рюкзак с водой, медикаментами и пищевыми концентратами, собранный на всякий случай ещё заранее, сразу после обнаружения базы. И побежала за Ахлейном. К ней присоединился Лука, Генри, Суслик и Митяй. Прям как во времена, когда они искали центр спирали.

— Ждать на месте! — Приказал остальным Лука.

Жанна уже убежала вперёд, почти догнала Ахлейна. Он, зараза такая, словно превратился в обезьяну! Прыгал по веткам, цепляясь за лианы словно какой-то чёртов Тарзан! Жанна с трудом удерживала его в поле зрения.

— Подожди! — В конце концов крикнула она.

Ахлейн замер, повис на ветке, но даже не оглянулся. Тут подоспели остальные. Ахлейн, словно у него глаза на затылке, тут же поскакал дальше.

Ох и задал он им жару! Час в темпе, который не каждый курсант выдержит. Тренировки были проще. И он ничего не говорил, только несся дальше и изредка притормаживал на минутку-другую, будто шестым чувством ощущал, когда нужно дать передохнуть своему сопровождению.

Потом он остановился и спрыгнул на землю. Смотрел себе под ноги, пока они догоняли.

Жанна подлетела первой. Хотела возмутиться, какого черта он её бросил одну, а сам скачет тут, как шимпанзе! Но не успела.

Прямо у ног Ахлейна была нора. Там расходился густой травяной покров, обнажая чёрную землю. Совсем как в месте, где они нашли Гавриша и могильник огромных насекомых.

— Вниз. — Бесстрастно сказал Ахлейн. Сел на корточки, раздвинул траву, нещадно выдирая её и отбрасывая в сторону. Вход в нору был не такой широкий, как в прошлый раз, не более полутора метров в высоту, и гораздо более крутой. Потом Ахлейн полез туда как был, босиком. Жанна почти с ужасом посмотрела на его голые ноги, утопающие в сухой земле.

— Не тормози. — Буркнул из-за спины Лука.

Даже огрызаться не хотелось. Жанна поспешила за Ахлейном. Почти сразу пришлось включать фонари. Они взяли на базе хорошие налобные фонари, яркие, но которые не слепят глаза. Шли, толком не разглядывая стены, потому что Ахлейн бежал вперёд. Очень скоро этот тоннель влился в другой, высокий.

— Что это за херня? — Угрюмо спросил Лука после третьего или четвёртого поворота.

— Это норы. — Ответила Жанна. — Мы из таких же вытащили Гавриша. Он лежал под стеной.

Подумала и добавила.

— И там же мы нашли могильник. Пещеру с остатками хитиновых панцирей. Огромных… Как у насекомых.

— Вадим что-то говорил, но я не понял, что там было что-то не так. — Недовольно сказал Лука.

— Мы просто не смогли понять, что там не так. — Попыталась объяснить Жанна. Но как объяснить, если она и сама толком ничего не понимала?

— Сюда.

Голос Ахлейн прозвучал, будто он был рядом.

Курсанты перестали болтать и пошли вперёд. Ахлейн стоял у стены, в которой виднелась довольно узкая змееобразная расщелина.

— Лезьте.

И судя по всему, она образовалась случайно. То ли земля осыпалась, то ли водой вымыло.

Лука полез первым, Жанна последней. Там было так темно, а в воздухе висело столько пыли, что даже фонари ничего толком высветить не могли.

Оказавшись по ту сторону стены, курсанты осторожно пошли вперёд.

Под ногой Жанны что-то громко и неприятно хрустнуло. Тот особенный звук, который сразу отзывается болью в зубах.

Все разом опустили головы вниз.

И увидели.

Они шли по костям. По жёлтым человеческим костям. Вперемешку лежали и берцовые, и позвоночники, и рёбра, и черепа. Кости были перемешаны с обрывками формы, ботинками и оружием. Будто людей просто взяло и перемололо мясорубкой. А потом в виде фарша выплюнуло здесь.

— Кажется, не все успели отсюда улететь. — Сказал Митяй совсем чужим, незнакомым голосом. Потом судорожно сглотнул.

Лука наклонился, поднял какую-то блестящую монету, повертел в пальцах.

— Жетон. Это военные.

Все военные имели такие жетоны. Их вживляли в кожу на предплечье. Этот валялся на земле, выпал, когда плоть истлела или была съедена.

Жанна с трудом удержалась, чтобы не схватиться рукой и не проверить свой жетон. Вот так может произойти… И он останется валяться на земле.

— Похоже, у нас всё-таки проблемы. — Пробормотал Лука.

Жанна обернулась и посмотрела назад. Ахлейн стоял у расщелины, опустив голову и тяжело смотрел вперёд.

— Их убили. — Нехотя сказал Ахлейн.

Курсанты молча переглянулись.

— Те, кто сидят за пеленой? — Необычно тонким голосом спросил Лука.

— Я не уверен, — Ахлейн поболтал головой. — Не знаю.

— Так или иначе, их убили чем-то острым. — Митяй указал на один из позвоночников, который был ровно перерезан прямо по позвонкам. — Так умеют делать только цивилизованные существа.

Стало очень-очень тихо.

Жанна отошла к расщелине и отвернулась, чтобы не видеть то, что осталось от военных. Которые жили в трансицепе, где сейчас живёт она. Пользовались гелем, которым пользуется она и ядовито-зелёной мочалкой, которой она побрезговала.

Планета из милой и безопасной мгновенно переместилась на противоположную, злую сторону.

И они всё ещё не знали, в чём дело.

Эпилог