Инфер-9

– Сделай два, – буркнул я, сбрасывая рюкзак на землю и усаживаясь на высокую старую лавку.

– Деньги вперед.

– Да ты не волнуйся – если не заплачу, то господь меня покарает.

– А за богохульство еще дублон. Деньги вперед.

Легко расставшись с тремя монетами из тайника дохлого торговца, я вытянул ноги, посмотрел на мирно шелестящую листву над головой и спросил:

– Как вообще жизнь прошла, старая?

– Я Гаспара.

Подавив обычную свою насмешку, я кивнул:

– Принял. Я Оди.

– Что ты там принял с утра пораньше?

– Смешно…

– Без смеха жизнь горька. А моя жизнь удалась на славу.

– Аж так?

– Семьдесят три года уж как дышу и надышаться не могу. Восьмерых родила. Четверо из них еще живы. Одиннадцать внуков имею. Автодом на ходу, но вряд ли мне суждено на нем куда-нибудь отправиться – работы на древних эстакадах еще немало. Так что садику и огородику моим ничто не угрожает, воды для полива хватает, а по утрам меня чаще всего будит цветочный аромат, а не поясничная боль. Так что жизнь удалась…

– Боль в пояснице – то еще дерьмо, – скривился я.

– А тебе не рановато поясницей страдать? В твои-то годы.

– Ну да, – хмыкнул я, наблюдая за продолжающейся суматохой вокруг участка.

– Тебе лайма и перца побольше? Доплаты не попрошу.

– Побольше, – кивнул я.

– Сделаю. А поясницу я на эстакадах и надломила, можно сказать. В ту пору муженек мой в запой ушел ненадолго, и пришлось мне за него работать. Норма есть норма. Да и родовую честь в грязь макать никак нельзя было.

– Запой прямо недолгий был?

– Да и тут бог миловал – всего-то пару лет он от бутылки отлипнуть не мог. Ну да проезжая бруха помогла. Заговорила моего паскудника старого. Так теперь он ничего крепче воды не пьет.

– А бруха откуда?

– Все они из одного места берутся.

– Из жо…

– Торре де Брухос, – проворчала старуха, яростно выдавливая в глиняную плошку половину лайма. – Она же Торре Дорада.

Я удивленно приподнял бровь:

– Башня ведьм?

– Ведьмовская или Золотая Башня, – кивнула Гаспара, переливая напиток в большой глиняный стакан. – Пей, чужак. Это полезно для души и тела. Сделать тебе порцию такос с бобами и перцем?

– Сделай. И расскажи про башню ведьм. Это какая-то легенда?

– С чего ты взял, дурень? Ведьмовская Башня – реальность. Но лучше про это не выспрашивать.

– Почему?

– Башен надо бояться – они приносят беду. Любые башни. Когда я последний раз попросила рассказать о Ведьмовской Башне у меня погиб младший сын – свидетели говорят, что его верный карабин сломался с громким щелчком, и мой сын разбился о пересохшую землю…

Я неумело, но искренне рассмеялся:

– Ну да… Рассказывай, Гаспара. Я смерти и несчастий давно уже не боюсь.

– А сколько тебе лет, Оди? – неожиданно спросила она. – Ты вроде еще молод… но сейчас в переменчивой тени старых деревьев показался мне куда старше меня самой…

– А хрен его знает, – признался я и ненадолго умолк, осушая первый бокал. Покончив с напитком, я с шумом выдохнул. – Неплохо! Давай еще один.

– Уссышься.

– Да я и усраться не против – если от хорошей еды, – фыркнул я и напомнил: – Что там за башня такая? Руины в джунглях? Пара этажей с громким названием?

– Оу-оу! Тут ты ошибаешься. Торре де Брухос почти достигает небес – так говорят. И высится башня не в джунглях, а в океане неподалеку отсюда – милях в трехстах туда, на северо-запад, или, может, чуть дальше.

– Я не видел ничего такого на картах.

– И не увидишь. Ты совсем дурак? Кто ж отметит на карте ведьмовские темные места? Кто захочет навлекать на себя проклятье? Никогда не пиши чисел «тринадцать» и «семьдесят три», избегай упоминать и отмечать все ведьмовское, а увидев падающую звезду, отвернись и не вздумай загадывать желаний, и тогда, быть может, ты проживешь хотя бы полста лет.

– Интересные у вас приметы. А как насчет приметы «никогда не ходи в лес Черных Великанов»?

– Богатенькие тонтос озлобили древнее лихо и поплатились, – вздохнула Гаспара, ловко складывая лепешки для тако. – Воистину, они достаточно громко бесновались, чтобы смерть услышала их и пришла. Будь умнее, Оди. Живи тихо. Не поднимай головы, не заносись, трать заработанное мудро и молись о том, чтобы завтрашний день был таким же, как сегодня.

– И тогда проживешь хотя бы полста лет?

– Слышу и вижу насмешку. Видать, и ты из дураков…

– Ведьмовская Башня, – напомнил я, аккуратно опуская на старые доски столика десяток серебряных дублонов. – Расскажи о ней побольше.

– Город, – вздохнула старуха, одним мягким движением сметая монеты. – Большой город в древней башне. Однажды небеса велят снести эту проклятую башню с лика земного, но пока это время не настало, и торговый город процветает, одновременно тоня в пороке и разврате. Так говорят… но никто из нас там не бывал и сводящего с ума злого ведьмовского пьяного меда не пивал. Знающие старые люди говорят – нельзя так жить. Ведь так жили те, кого в древности покарали сами небеса. Ты слышал о Древней Каре, что выкосила почти всех людей, иных обратив в чудовищ, других заживо похоронив в толще земной, а третьих лишив памяти и заставив воевать сыновей против отцов?