Инфернальная магия

— Видимо, мне не удастся убедить Эмеразель рассказать, что она знает обо мне.

— Она явно по какой-то причине ненавидит тебя, так что нет.

Застряв в постоянных отчаянных попытках наскрести на еду и оплату квартиры, Урсула так долго игнорировала самый фундаментальный вопрос: Кто я? И теперь этот вопрос полыхал в её сознании как ужасающие глаза Эмеразеь.

— Почему она ненавидит меня? Что я сделала?

Кестер сверлил её взглядом.

— Я вижу, что у тебя очень чистое произношение на ангельском. Более того, твой акцент идеален. Ты когда-то была учёным. Как ты можешь помнить ангельский, но не помнить ничего о себе?

— Так же, как я могу говорить по-английски и умею пользоваться ножом и вилкой. Это другой вид памяти, — Урсула нахмурилась. Она бы никогда не назвала себя учёным. — Но ангельский? Где бы я его могла изучать?

— Понятия не имею. Наверное, это и делает тебя Загадочной Девочкой.

Она с трудом сглотнула.

— Что она имела в виду про книгу?

— У каждой гончей есть книга — учетные записи для отслеживания твоего прогресса. Одно задание — одна страница. Когда книга заполнится, твоя душа свободна. Я приготовлю такую для тебя, когда ты вернёшься со своего задания. Я ещё даже не начинал тренировать тебя и, честно говоря, понятия не имею, зачем Эмеразель уже дала тебе задание. Ты к этому не готова. Но она отдала это тебе, так что тебе лучше сделать все правильно. Потому что она, похоже, хочет тебя убить.

Холодный ужас расцвел в её сознании. «Моё задание. Точно».

— Мне было слишком больно, чтобы сосредоточиться, когда она говорила. Мне почти показалось, что она говорила про Хьюго Моудса, ведущего солиста «Четырёх Пунктов». Но это же не так.

Кестер вскинул бровь.

— Это так. Тебе лучше выбрать одно из платьев, что я тебе купил. Шарм — одно из наших лучших оружий, хотя у меня сложилось впечатление, что тебе это не даётся легко.

Глава 14

Урсула устроилась на заднем сиденье Бентли, глядя в окно на очередь дрожащих любителей клубов. На ей было шёлковое коктейльное платье, просто восхитительно ощущавшееся на коже. Чёрное, разумеется, поскольку выбирал его Кестер. Её нервные окончания были взвинчены до предела, и она прибыла на своё первое задание на двадцать минут раньше.

Снаружи в воздухе витали снежинки. Некоторые таяли, падая на тёплые окна машины и отражая неоновые огни Бруклина словно крохотные драгоценные камушки. Водитель на переднем сиденье носил кепку с эмблемой команды Метс и невпопад подпевал радио.

— Думаете, у Метс будет хороший сезон? — спросила Урсула. Она даже точно не знала, о каком виде спорта говорит, но ей нужно было отвлечение, какое-то ощущение нормальности.

— Ага, — ответил он.

«Вот и поговорили».

Урсула побарабанила ногтями с маникюром по своим обнажённым бёдрам. Хьюго Моудс. Она должна забрать душу Хьюго Моудса. Действительно ли она могла отправить его душу в огненную загробную жизнь? И что именно Эмеразель собиралась делать с нею там?

Честно говоря, если судить по музыке, у него и души-то не было. Его песни являлись мелодичным эквивалентом бутерброда из белого хлеба и маргарина. На самом деле, если Урсулу когда-нибудь попросят создать её личный ад, то там будет на повторе играть песня «Девочка, у тебя волшебное тело» в исполнении группы «Четыре пункта».

И всё же она не хотела убивать его за это.

Тем не менее, есть два варианта: добиться подписания контракта или забрать его душу.

— Просто пырни его в сердце лезвием ручки, — объяснил Кестер так, будто это самая обыденная вещь на свете.

Похоже, сбор душ его не смущал. Конечно, тот, кому дали прозвище Палач, наверняка не имеет нормальных человеческих эмоций. За бокалом вина он небрежно заявил:

— Между прочим, ты не можешь связываться со своими старыми друзьями, поскольку ты официально мертва. Полиция вчера уведомила всех. Я говорю «друзья», но на деле это была соседка по комнате и бывший бойфренд. Плачевную жизнь ты оставила за плечами. В любом случае, газеты уже написали о передозировке Загадочной Девочки. Героин и кокаин. Гадкая девчонка.

И вот так запросто Кестер сообщил её единственной подруге об её гибели.

Если верить таблоидам, её жизнь свелась к трём несчастным годам. Найдена в церкви, не сумела справиться со славой, переходила от одной приемной семьи к другой.

— Нестабильная, — сообщил её бывший босс, Руфус. — Ей нельзя было доверить клиентов. Мне пришлось уволить её после нападения на посетителя.

Британские таблоиды теперь полагали, что она сама подожгла церковь Святого Этельбурга. Но теперь, когда Урсула знала о своих огненных руках, может, это не так уж далеко от правды.

Чёртов Кестер. Не мог он подстроить какую-то героическую смерть?

Урсула сжала руки в кулаки. Две минуты до её первой миссии — не лучшее время предаваться эмоциям. Ей надо сохранять трезвый рассудок. Ей надо забрать душу, и она не облажается, потому что, похоже, огненная богиня очень хотела её прикончить.