Инфернальный реквием

«Верно», – мысленно согласился Райсс, всматриваясь во тьму за дверями палаты. Шум пальбы приглушали расстояние и неистовый рев бури, однако любой абордажник уверенно распознал бы эти резкие хлопки.

– Что прикажете, сэр? – обратился к нему Пинбах. Он всегда хмурился, но сейчас морщины еще глубже прорезали его землистое лицо, окаймленное бородой. – Надо двигаться к остальным?

«Надо ли?» – спросил себя лейтенант.

– Нам приказано…

Он осекся, заметив, что выдыхает клубы пара. Температура в палате резко упала, и мороз кусался еще сильнее из-за наэлектризованности воздуха.

– Спаяны кровью, закрыты от пустоты, – донесся сзади глубокий и гулкий голос, созданный хоровым жужжанием. – Духом готовы к зачистке.

Абордажники повернулись все как один, вскинув кинжалы. У дальней стены палаты стоял великан, скрестивший руки на бочкообразной груди. Лампы вокруг потускнели, и его окутывал сумрак, но увитое мышцами тело излучало бледный внутренний свет, из-за чего он походил на алебастровую статую. Великан был обнажен, если не считать рваной набедренной повязки и ленты, охватывающей безволосую голову на уровне глаз. Из-под полоски ткани вырывались зеленое сияние и струйки дыма.

Хотя нарушитель излучал абсолютную, отталкивающую инакость, в нем ощущалось и что-то зловеще знакомое.

«Неважно! Беги! – призвали Райсса его инстинкты. – Удирай отсюда, пока еще можешь!»

Но, поддавшись такому позорному порыву, лейтенант наплевал бы на собственную суть и все, к чему стремился. Он не сомневался, что его товарищи испытывают то же самое, однако Райсс обязан был вести их за собой. Пристыженный своим страхом, офицер заставил себя шагнуть к великану. Ничто в жизни не давалось ему тяжелее.

– Как ты сюда попал? – требовательно произнес лейтенант. Плохой вопрос, на который не последует хорошего ответа, но ничего достойнее Райсс не придумал.

– Многие страдали здесь, – расплывчато объяснил незнакомец. – Однако на самом деле ты хочешь узнать нечто иное, лейтенант Райсс.

– Как ты узнал мое имя?

– Как я мог его не знать, брат?

«Брат? – Офицер застыл, наконец узнав человека в обличье фантома. – Толанд Фейзт».

Уродливое тело сержанта каким-то образом выправилось: огромный торс и руки теперь уравновешивались длинными ногами, благодаря которым Толанд мог стоять прямо. Его кожа стала гладкой как воск – исчезли бесчисленные шрамы и пятнышки, служившие летописью жизни бойца. Впрочем, сильнее всего в трансформации солдата тревожило то, что теперь от него исходила нечеловеческая умиротворенность.

«А как насчет твоей души, Фейзт? – подумал лейтенант. – Что осталось от нее?»

– Зачем ты тут? – резко спросил Райсс, не сумев произнести вслух имя бывшего сержанта.

– Ради откровения, – ответил бледный гигант, раскрывая ладони, словно в мольбе. – С него все начинается, им все заканчивается.

– Мощнее у вас ничего нет? – поинтересовался Лемарш.

Он рассматривал полку с лазпистолетами, закрепленную на стене оружейной.

– Комиссар, мы не воинствующий орден, – сухо заявила матерь Соланис.

– А это что? – Номек вытащил какой-то бронзовый шар из устланного бархатом ящичка под полкой.

– Зажигательные бомбы, – предупредила госпитальер. – Крайняя мера, применять только в случае…

– Сколько их? – перебил Ичукву.

– Пять, сэр, – сообщил разведчик.

– Каждый берет по одному, – велел Лемарш своему отделению. – Запаситесь пистолетами и возьмите батарей, сколько унесете.

Пока гвардейцы набивали специально захваченные вещмешки, Соланис отвела Ичукву в сторону.

– Комиссар, мы столкнулись не с естественной болезнью, – тихо произнесла она. – На этих неумирающих созданиях грязное клеймо Архиврага.

– Я не сомневаюсь…

Лемарш судорожно закашлялся. В тесном арсенале все мучились от вони, которую испускал залитый темной жижей Гёрка, но Ичукву знал, что причина гораздо хуже. В отличие от Больдизара, сам он не вступал в прямой контакт с заразой, однако вдохнул полной грудью мерзкий газ из черепа сестры Бугаевы. Скверна убьет и его, просто немного позже, чем абордажника.

«А потом что?» – спросил себя комиссар.

– Я предлагаю уверенность, коей вы жаждете, – провозгласило существо, прежде бывшее Толандом Фейзтом. Оно ступало вперед, и прикроватные лампы с обеих сторон прохода между коек тускнели, когда создание проходило мимо них, после чего вновь разгорались ярче. – Конец сомнениям и конец неудачам.

– Вали ублюдка, Райсс! – крикнул Пинбах.

Остальные бойцы согласно заворчали.

«Они не узнают его, – понял лейтенант. – Никто из них».

– Не двигаться, – велел он, подняв пистолет.

– Моя воля возляжет на твой мир, – произнес великан, продолжая наступать. – Мое слово скользнет тебе под кожу.

– Тебе сказали остановиться!