Инферно

«Ах если бы все было так просто, как звучало, но жизнь отнимает смелость. А я не смелая».

Она никогда такой не была. Ашерон был прав в этом. Она всегда ставила свое благополучие выше тех, кого она любила. И что это ей принесло? Невзгоды. Одиночество.

«Ты жива».

Да, у нее была ее жизнь, но какой ценой? Она уже не могла смотреть на себя в зеркало, потому что каждый раз, когда смотрела себе в глаза, то знала, что сделала, и не могла спрятаться от своей совести.

«Ты не можешь изменить прошлое».

Но она может изменить будущее. И она может изменить настоящее. Впервые за свое существование, она обнаружила в себе то, о чьем существовании не знала.

Храбрость.

Взяв Порядок за руку, она кивнула.

– Давай исправим то, что сделано.

* * *

Ник зарычал, пытаясь освободиться.

– Я не буду у тебя в плену! – закричал он, надеясь, что Хэл услышит его.

И он верил в каждое слово. Готье не отступают. Они не сдаются. И никому его не победить. Даже богине. Он пнул прутья, хотя они ранили его ступни и ноги, и каждый дюйм его тела задрожал.

«Безнадежно».

– Заткнись, – огрызнулся он сам на себя. – Мне не нужно твое негативное дерьмо! Если не можешь помочь, убирайся из моей головы.

Неожиданно он услышал, как кто-то приближается. Присев, он приготовился бороться с кем бы то ни было.

– Давай, подонок.

Нечто огромное, отбрасывающее массивную тень на стену, медленно ввалилось в его тюрьму. Этого было достаточно, чтобы почти взрослый демон обмочил свои штаны. Ник попятился, напряженный и встревоженный.

Так же быстро, как она выросла до размеров Эмпайр Стейт Билдинг, тень съежилась, и стало ясно, что вернулся волк. Ник ожидал, что тот вернется на свое место. Вместо этого, хромая на три ноги и волоча переднюю левую, он проковылял к клетке Ника.

Он задыхался и был покрыт белой пеной, кровью и царапинами. Волк остановился у его двери и уставился на Ника. Над правым его глазом был порез, и боль в его взгляде обжигала. Это сдержало заклинание Ника. Они продолжили смотреть друг на друга, и волк вернулся в человеческую форму. Ник сморщился от глубины царапины на его брови. Ему нужно наложить швы. Срочно. По всей левой стороне его лица были синяки, а нос и губы сильно кровоточили. Его левая рука была вывернута и сломана. Он казался таким потрепанным и сломленным, что Ник не мог понять, как он еще держится и не падает снова на пол.

Прежде чем Ник оправился от увиденного, волк открыл дверь.

– Иди, – прошептал он, указывая на заднюю часть пещеры. – Там маленький, узкий проход, он выведет тебя сквозь туман крикунов. Они не смогут навредить тебе, если только не станешь их слушать. Игнорируй все, что они скажут, и не сходи с пути. Иди как можно быстрее. В конце пути ты попадешь в комнату с несколькими дверями. Там тебе придется выбрать путь домой. Но опасайся, самый легкий путь – самый тяжелый, но самый тяжелый не всегда так плох, как ты думаешь… И одна из этих дверей ведет к твоей смерти.

– Как я узнаю, какая ведет к ней?

Волк сморщился от нахлынувшей боли.

– Дороги разные для каждого из нас. И ты не будешь знать, выбрал ли верную, пока не станет слишком поздно. Но лишь ты можешь решить, какая приведет домой, – он отступил и упал на пол.

Ник пошел к нему, но волк зарычал.

– Почему ты помогаешь мне? – спросил он, пытаясь понять неожиданную смену позиции волка.

– Не знаю. Думаю, Хэл и остальные правы. Я дурак.

Нет, он был героем.

– Давай, – Ник протянул ему руку. – Мы выберемся отсюда вместе.

Тот покачал головой.

– Тебе нужно идти одному. Только так ты сможешь это сделать. Кроме того, если я пойду с тобой, ты не сможешь сбить Хэл и ее гончих со следа.

– Приятель, без обид, но ты сейчас ты выглядишь так, что не сможешь и гусеницу сдержать.

Он встретился с глазами Ника своими горящими фиолетовыми глазами, в которых плескалась боль.

– Я сильнее, чем кажусь. Иди, пока не стало поздно.

– Что будет с тобой, когда она узнает, что ты освободил меня?

Он горько рассмеялся.

– Посмотри на меня, парень. Что она еще может сделать?

Убить его. Пытать его. Да много что еще.

Чувство вины раздирало Ника.

– Я не могу уйти, зная, что тебя накажут за помощь мне. Каким уродом ты меня считаешь?

– Иногда нам нужно сделать тяжелый выбор, и я для тебя ничего не значу.

– Нет, значишь. Ты мой герой. Человек, спасший мне жизнь.

Волк нахмурился.

– Я точно не этот человек. Я просто незнакомец, а у тебя есть семья, которой ты нужен. Иди и спаси свою мать, и помни, пока следуешь сердцу, ты никогда не сделаешь плохой выбор.

Как волк, который остался здесь, чтобы спасти сестру. Он понимал семью также, как Ник.

– Спасибо.

Волк не ответил.

С неохотой Ник направился к маленькому выходу. Когда он почти дошел, волк его окликнул.

– Ник?

Он остановился и оглянулся туда, где волк лежал на одеяле.

– Да?

– Спасибо за подарки.

– Пожалуйста. – Кивнув волку, Ник протиснулся в узкий проход.

Когда он вышел на дорогу, то вспомнил последние слова. Волк был прав. Он чужой ему. Ник почти ничего о нем не знал. Кроме одной важной вещи.