Инферно. Ад предателей

В свои шестнадцать Вера ещё не интересовалась мужчинами, и первое к ней внимание обрушило целую тонну смешанных чувств. Волнение, настороженность, любопытство, ожидание неизвестного. Но больше всего страх.

– Я никуда не тороплюсь, – сказала она и пошла дальше по лабиринту. Вечный не отставал.

– Чудесно, что у нас есть время узнать друг друга поближе.

– Да. Очень рада.

– Я приму к сведению и постараюсь чаще радовать вас.

– Вы очень любезны.

– В самом деле?

С огромным трудом Вера сумела взять себя в руки.

– Я уже боюсь вам что-либо говорить, Александр, – честно призналась она, и вечный восторжествовал.

– Наконец-то я вижу в вас искренность! Полно вам, Вера Владимировна. Я уверен, что мы с вами станем очень близкими друзьями, возможно даже, чем-то большим, когда…

Он ухмыльнулся и жадно ощупал взглядом её тонкую фигуру. Вера теряла терпение.

– Когда что?

Адмирал приподнял пальцем её подбородок и заявил:

– Когда ты только намекнёшь мне, что готова стать моей.

Он смотрел на неё, как голодный зверь на добычу, чья пульсирующая жила возбуждала аппетит и готовила к прыжку, чья тёплая кровь уже чувствовалась на губах.

Но самое страшное было то, что разум её словно бы отключился. То, что неслыханная дерзость совсем не вызвала у неё негативной реакции. С трудом вспомнив о приличиях, Вера заставила себя убрать от лица адмиральскую руку, но, едва прикоснувшись к ней, замерла. Тело отказалось слушаться.

Александр улыбнулся, легонько обхватил её ладонь и поднёс к губам, не отпуская зрительного контакта.

Вера беспомощно пробормотала:

– Разве мы… с вами не родственники?

– Упаси Свет Несущий! – великодушно осклабился Александр и крепче сжал её руку. – «Кровное родство», как говорится у смертных, связывает вечного только с его прямыми потомками. Духовная связь, как у меня с императором, представляет совсем иное. Так что нас с вами, Вера, может ждать весьма интересное будущее. Которое я с большим нетерпением жду.

– Вам придётся очень долго этого ждать, – промолвила Вера и поразилась неискренности своих слов.

– Вечность длинная. – Его дыхание согрело её ладонь, губы обхватили пальцы лёгким поцелуем, и по всему телу Веры прокатилась новая волна мурашек. – Но нам столько времени не понадобится.

– Ну знаете ли.

Она заставила себя отдёрнуть руку и устремилась в лабиринт, не разбирая дороги. Лицо полыхало огнём, сердце щекотало грудь трепещущими крыльями, рвалось и рвалось куда-то. Или к кому-то.

– Там тупик, Вера Владимировна, – снисходительно бросил ей вслед адмирал.

Пришлось принять его помощь, чтобы не заплутать в витиеватых коридорах лабиринта. Весь этот бесконечный путь она знала, что он не спускает с неё своих голодных глаз… И, проклиная себя, наслаждалась этим!..

* * *

Вера долго сидела во мраке, с закрытыми глазами слушая сварливые раскаты грома.

– Когда он взял мою руку… Мне до сих пор стыдно перед самой собой. Новый этап взросления, или намеренно он как-то возбудил во мне это низменное чувство… Я почти была готова броситься в его объятия, там же, в дворцовом саду. Я… я была готова… О, как же это дурно и низко! Я с позором убежала и боялась следующей встречи. Только то и спасало, что со своими дальними плаваниями он редко появлялся в городе, но когда это всё же случалось… Стоило мне оказаться одной, он тут как тут. То ли случайно мы встречались в коридорах или садах, то ли он подкарауливал меня.

Тусклый лучик выглянул из-за небесной черноты. Вера вздохнула.

– Он начал дарить мне такие подарки, от которых просто кружилась голова. Украшения с бриллиантами и драгоценными камнями, золото всегда белое – он говорил, желтизна мне не идёт. Только холодные тона. Год назад он подарил мне замечательного коня, в тот день, когда попросил моей руки. – Улыбка растеклась по лицу. – Скорее, уточнил, стоит ли понимать мой ответ на поцелуй как готовность к решающему шагу.

Слукавив, лучик юркнул под чёрное одеяло и по городу раскатился зловещий гром. С минуту Вера молчала, пока улыбка тускнела вместе с ночью.

– Затем он снова начал пропадать в дальних плаваниях. Когда мне стало без него одиноко, я обнаружила во дворце библиотеку и открыла для себя творчество драматурга Данталиона. Ярослав ко мне привык и уже почти не задирался. Отец был удовлетворён моими успехами в развитии способностей. Если я расстраивалась из-за его равнодушия или тосковала по Александру, меня всегда поддерживала Сагрит.

Вера улыбнулась.

– Я мечтала, что у нас с Александром будет такой же крепкий союз, как у неё с Заганом… Когда мы поженимся.

И снова улыбка растворилась в ночной темноте. Вспомнив совсем другого мужчину, Вера тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы.

* * *

…Зал заседаний освещало множество свечей. Зима и весна сошлись в февральском поединке, и за окнами выла метель. Почти пять лет прошло с момента первой встречи Веры и Владимира, и вот, они сидят друг против друга за круглым столом с изображённой на нём серебристой звездой в круге. Сегодняшний разговор предвещал нечто важное, судьбоносное, и должен был пролить свет на многие мрачные закоулки.