Инферно: Марионетки

— Хан Бахмут-аль-Баграм соблазнился обещаниями богатой добычи и уязвлённым самолюбием. Два набега, малый и поболее, оба они провалились, а их участники были перебиты или взяты в плен князем Хельги, — излагал нужную информацию Сигха. — Теперь будет третий. В любом степном домене много конницы, она быстро перемещается, нападения на прогневившего Замки-над-облаками не нужно будет долго ждать. Родичи и советники не станут останавливать хана. Они тоже получили обещания. Благоволение Замков будет распространено на любого, кто не противится этому набегу. И если хан Бахмут-аль-Баграм погибнет… Что ж, его заменит иной из рода аль-Баграм. В Золотом Каганате такое происходит часто, а Великий Каган с пониманием смотрит на смену своих вассалов.

Грашш-Нак удовлетворённо улыбнулся, обнажая острые и выдающиеся по размеру клыки, как и полагалось в таких случаях Бальшому Боссу.

— Хорошие дураки, полезные. Взаимозаменяемые. С глупостью закончили, начнём говорить про плату. Ту, что нужна мне. Что скажешь, Сигха из прайда Бегущих-по-Берегу

— Пятьсот тысяч монет. Просто за то, что ты, хозяин двух доменов, стронешь свою орду после того, как Бахмут-аль-Баграм примет на себя первый удар демонов и темных храмовников. Два миллиона и по полсотни мер самоцветов и кристаллов, если сумеете взять хотя бы один замок Хельги. И по сотне тысяч и десятку мер самоцветов с кристаллами за каждый взятый вами форт и даже простое село.

— Если сумеем убить самого князя?

— За него и одного из его героев, Ставра Изменчивого, темного друида, по двести тысяч за голову. Остальные герои — по полсотни.

Щедро. Можно было рассматривать сделанное ракшасом предложение со всей возможной тщательностью, но ничего из вида «ловушка для дурака», «капкан для жадины» и тому подобных потаённых смыслом не просматривалось. Уж он то, с его многолетним опытом наёмника, научился видеть подвох даже в на первый и даже второй взгляд очень выгодных предложениях. Кто этого не умел или не научился спустя пару «ожогов» — тот просто не выживал в сложном мире «солдат удачи».

Сильно наступил титанам на ногу и на ней потоптался этот самый Хельги! Грашш-Нак чувствовал, понимал, анализировал ему известное заодно с поведением посланника, понимая — ради какой-то мелочи так стараться не будут, поднимая против не самого слабого в этой части мира Лендлордов князя Инферно сразу двух наёмников, один из которых и вовсе был… Да чего там скрывать! Силы, которые мог послать против Хельги Бахмут-аль-Баграм были куда более внушительными, чем имелись под его началом. Вроде как четыре подвластных домена, причём Источники Силы покорились хану очень давно, а не каких-то два с половиной месяца тому назад.

Однако не всё было так просто и легко, как хотел показать ему ракшас, представший не просто воином, но и опытным дипломатом. Будь его хозяева-титаны уверены, что сил властителя четырех каганатских доменов — не всех, но той части. которую он мог себе позволить выделить в набег, а то и сам его возглавить — хватил для сокрушения князя Инферно — они бы не стали обрабатывать ещё и его, хозяина всего двух доменов. зато удачно расположенных. Удачно в каком ракурсе? По возможности атаковать владения князя Хельги с двух направлений из возможных четырёх. Основных четырёх, поскольку вспомогательных было гораздо больше.

Тогда что? Возможность поторговаться, облегчив себе жизнь не во время вторжения и подступа к замку одного из доменов демона — тут всё ожидалось без неожиданностей — а именно во время осады, которая для жителей Вольной Степи всегда оказывалась сложнее, чем для многих иных рас.

Продовольствие! Примерно в половине доменов зеленошкурых сложности с продовольствием имелись или постоянно, или вспыхивали с незавидной периодичностью. Почему так? Склонность всех трёх ветвей-народов оркоподобных жрать всё и всех, особенно «посаженных на землю» рабов. Недостаточно твёрдо держащие в руках своих бойзов — орков, начиная с учеников шамана, гоблинов-шаманов и гоблов-вождей, а также всех огров без исключения — и снаг — тоже как бы воинов, но нижестоящих, не столь сильных и отчаянных — Бальшие Боссы потом сильно жалели о не проявленном в нужное время и достаточной степени характере. Ведь одно из немногого, что способно было вызвать действительно серьёзные бунты — недостаток мяса! А когда нет разводимой рабами скотины, а то и самих рабов забавы ради и для разнообразия мясного рациона отправили в котел или на вертел распоясавшиеся бойзы — им оставалось или идти в непродуманные набеги с огромными потерями, или… жрать друг друга. Такое даже для совсем тупых хрюкеров повод начать громко орать, размахивать разного рода рубилами и готовиться всласть побунтовать или просто, сбившись в банду, Податься в другие, более сытные места.

Он, к счастью для себя, с самого начала держал бойзов шипованными перчатками за из глотки, по мере необходимости то ослабляя хватку, то снова сжимая начинающие что-то возмущённо хрюкать шеи.