Инферно: Марионетки

Факт, однако. Тут, в мире Лендлордов, «чёрная ветвь» Каганата порой творила такое, от чего и Ганнибал Лектор в изумление бы пришёл. Не от фантазии гуталинных — её отроду не водилось, исключительно природные порывы — а от той самой непосредственности и размаха первобытной кулинарии. Например, насчёт того, что «длинной свинье» перед умерщвлением следует переломать побольше костей, после чего — опять же в живом состоянии — погрузить в проточную или там стоячую воду, пресную или солёную. Дескать, мясо более нежным становитсяПро привязывание в муравейнику за ради того, чтоб продукт приобрёл особую кислинку или чего-то там ещё. Иные… рецепты, чтоб им пусто было.

В общем, неграм, которые были взяты живыми, не светило вообще ничего, помимо того, чтоб стать испытуемыми на моём лабораторном столе. С непременно фатальным исходом вне зависимости от результата. Банальная утилизация мусора. По-иному и не выразиться. Просто с небольшой пользой для науки, только и всего. А невинных там нет — у них пожирание себе подобных в культурном коде было прописано. У всей «чёрной ветви» без исключения. Равно как и у оркоподобных, но о тех разговор особый, да и нет их сейчас под рукой. Пока нет, но совсем скоро появятся, никаких сомнений. Аж целая орда под знамёнами Бальшого Босса Грашш-Нака.

* * *

Предсказуемость. Все пленённые каганатовцы из числа тех, с которыми я перемолвился несколькими словами как один, в «трогательном» душевном порыве стремились согласиться с чем угодно. Поддержать Бадри-аль-Баграма? Конечно! С оружием в руках атаковать своих недавних соратников? Дайте два и особенно коня, да порезвее! Уверен, что предложи я им одеть на себя баранью шкуру и от души поблеять, равно как и изобразить брачные игры «о натюрель» — мигом устроили бы небесного оттенка Камасутру в любых декорациях! Тьфу на них, дегенератов. И ведь никаких пыток, никакого серьёзного психологического давления даже. Сами, всё сами. Сразу вспоминались пленники вроде Персиваля Трейдена и этой, как её… Точно, Ровены из Ордена святой Рависары Гонительницы демонов. Вот там имелись пусть и крепко перемешанные с фанатизмом. Но честь и достоинство, готовность умереть за свои идеалы. А если и договариваться, то исходя опять же из того, чтобы честь не оказалась замаранной.

Зато охранники от души похохотали. Что до серьёзного результата — тут Лаурус вмешался, брезгливо процедив:

— Вот отсюда и растёт отношение некоторых изначальных детей Инферно к людям. В некоторых мирах есть только такие вот… подобия рода человеческого. По-настоящему договариваться не о чем, демонифицировать такое ни у одного Создателя или Демонификатора рука не поднимется. А потом, попадая в миры, где люди совсем иные, им сложно перестроить уже устоявшееся представление.

— Понимаю. Это как дроу. Чёрный цвет их кожи тоже у некоторых людей из моего родного мира вызывает… неоднозначные ассоциации. Приходится им делать некоторое усилие, переступая через сложившийся стереотип. Впрочем, не о том речь.

— Дешёвая, трясущаяся марионетка. Марионетки, — поправил сам себя сокрушитель. — Но этого ты и ожидал от них, князь. Каганат только по названию Золотой.

— Не только. Золото — мягкий металл. Сверкать любят, а ткни… и сразу то вмятина, а то и дыра с рваными, но не слишком даже острыми краями. Удобны для завоевания, спасаются только огромным числом да климатом своих исконных земель. И наёмниками, которых готовы нанимать за любые деньги, благо в их доменах есть разные ценные ресурсы.

— Тогда нужно это исправить. Начав с малого и заканчивая… Конца у начатого иногда быть не должно.

Лаурус прислушался к вновь возобновившемуся грохоту стихийных заклятий. Да, как я и предупреждал ханских посланников, атаки-уколы возобновились. Грешно было не воспользоваться преимуществом в силе магов, их оснащённостью зельями маны для восполнения энергии, да и воздух с некоторых пор был скорее наш, нежели их.

Сейчас бы ещё парочку волн призывов для окончательного закрепления результата и более чем возможного прорыва к собственно хану и его ближайшему окружению со вполне понятной конечной целью, однако… Я ожидал второго раунда переговоров, а с его началом призванные существа вполне могли оказаться призванными впустую или, что вероятнее, выполнить лишь малую часть от возложенной на них работы. Малоэффективная трата ресурса… не люблю. Потому покамест только осторожные уколы и обстрел дальнобойными заклятьями. Пусть постоянно поддерживаются «в тревожном тонусе», да после беспокойной ночи. Совсем идеал, если низшие ранни обеих ветвей, «белой» и «чёрной», начнут разбегаться пусть группами, но в разные стороны, стремясь спастись от того, что им кажется ведущим к смерти неизбежной, в то время как в бегстве будет маячить проблеск надежды. По-хорошему их так пару суток промариновать, но сильно сомневаюсь, что это время у меня есть. Чёртова орда Грашш-Нака, которая сейчас наверняка уже катится к Новому Кадафу. Это нельзя не учитывать. А значит…