Инфинитум. Единожды солгавший

Послышалось тихое шипение. Что-то зашуршало. Вероника сильнее прижалась спиной к дереву, осторожно потянулась к ножу за поясом. Прямо перед ней опустился на снег огромный чёрный паук, сверкнул красным светом глаз. Вероника выхватила оба ножа одновременно, подалась вперёд, атаковала. Дух рассыпался блестящей чёрной пылью, блеснувшей в мелькнувшем на мгновение солнечном луче.

Запах озона не исчезал. Вероника выдохнула с облегчением, быстро осмотрелась. Пока не было ясно, откуда появится второй, в такие важные и тонкие моменты чутьё всегда молчало. Она осторожно выглянула из-за дерева и шагнула вперёд, всеми силами прислушиваясь к интуиции.

– Эй, ты чего тут делаешь? – послышался мужской голос, такой далёкий, что казалось, что его принесло ветром откуда-то из деревни. Он говорил на русском.

Совсем близко раздалось шипение. Вероника обернулась на голос, успела заметить тёмную фигуру в отдалении, но не успела среагировать на другой звук. Интуитивно отклонилась в сторону, не поняв даже, что делает и почему, а потому удар тёмного духа, спрыгнувшего с соседнего дерева, пришёлся вскользь.

Сильная боль обожгла бок, послышался треск куртки. Вероника метнулась в сторону, перекатилась, прижалась спиной к дереву, машинально ощупала левый бок – горячо, мокро, значит, умудрился ранить до крови. Мгновение спустя в поле зрения появился паук – выполз из-за соседнего дерева, где она только что стояла, огромный, чёрный, красноглазый. Интуиция подсказала, что дух не единственный, но растаяла в тишине весеннего дня, так и не сообщив, сколько ещё осталось. Ощутив другую подсказку чутья, Вероника бросилась в сторону, куда-то туда, где находилась тёмная фигура. На то место, откуда она ушла, опустилось уже два паука, всё таких же больших и безобразно чёрных.

– Эй! Девчонка! – снова подал голос незнакомец.

Запоздало мелькнула мысль: если этот человек не убегает на сверхсветовой скорости назад, к деревне, значит, духов он не видит. Вероника подняла ножи. Паук, ранивший её, мгновение выждал, затем медленно двинулся на неё. Боковым зрением Вероника видела, что двое других расходились в разные стороны, явно стремясь окружить её.

Вероника выдохнула и приготовилась атаковать.

– Ты чо, ненормальная? – уже ближе закричал мужской голос. – Или глухая?

Вероника шагнула вперёд и запнулась, отвлёкшись на него. Паук резко бросился вперёд, за мгновение сократил расстояние между ними и встал на дыбы. Вероника бросилась вперёд и вонзила нож в голову паука, метя куда-то между глаз. Даже не успела понять, что произошло, как тварь осыпалась блестящей пылью.

В нос ударил мерзкая застарелая вонь хуже, чем от мусорки – запахи алкоголя, немытого тела и грязи, смешанные с чем-то ещё более тошнотворным. Вероника еле сдержала рвотные позывы. Приближавшиеся с обеих сторон духи приготовились к атаке, застыли на мгновение. Снова послышался мужской голос, совсем близко, но Вероника не обратила на него внимания. В первого паука метнула нож, бросилась в сторону, снова попыталась обратиться к Дару – бесполезно. Промахнулась. Второй паук ринулся вперёд, за мгновение приблизился к Веронике, но она успела первой – ударила туда же, куда и первого. Паук осыпался чёрной блестящей пылью, та мгновенно растаяла на снегу. Вероника обернулась к последнему уцелевшему духу и приготовилась атаковать – тот находился совсем близко.

– А ну иди сюда! – заорал над ухом мужской голос.

Запах стал совсем нестерпимым, к горлу подкатил спазм, и Веронику чуть не вырвало. Она отшатнулась в сторону, и одновременно с этим последний паук метнулся в ту сторону, где она только что стояла.

– Добей паука! – послышался мужской голос, уже другой.

Вероника мысленно кивнула ему и обернулась. Вдалеке виднелась светлая фигура, оттенок чуть более близкий к бежевому, чем у окружающего снега. Вероника шагнула в сторону паука, замахнулась, и в этот же момент дух обернулся к ней. Он был совсем близко, будь он настоящим пауком, уже можно было бы, наверное, услышать, как он щёлкает хелицерами. Вероника почти в футбольном подкате скользнула под него, подняла руки и вонзила нож в брюхо. Дух осыпался чёрной блестящей пылью. Вероника машинально закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях, хотя эта пыль и должна была растаять, едва коснувшись её.

– А ты ещё кто? – заорал первый мужской голос совсем рядом.