Инфицированные

Он встал по стойке «смирно», словно солдат, получивший строгий приказ командира. Без всяких раздумий, лишь выполняя то, что ему велено, как служака-нацист, выполняющий зловещий план своего фюрера. Яволь, герр комендант! Я готов убивать евреев, цыган и чехов, потому что собственного ума у меня нет, и это хорошо, пусть лучше кто-то приказывает, а я буду слепым исполнителем. Он стал слугой, роботом, которым управляли с пульта. Мысль унизительная — ведь мужчина, в конце концов, призван сам определять свою судьбу, а не по указке извне.

Перри попытался утешить собственное самолюбие, внушая себе, что в любом случае поел бы что-нибудь, не по требованию Треугольников. Хотя, конечно… сейчас он словно кукла на веревочке, танцующая и подпрыгивающая всякий раз, когда Стартовая Пятерка дергала за какой-нибудь из нервов. Даже хуже, чем кукла: он чувствовал себя десятилетним мальчишкой, трясущимся от страха при виде строгого папаши.

Перри вспомнил, что у него осталось довольно вкусное консервированное рагу. Он взял баночку из холодильника и упаковку риса из буфета. Еда заканчивалась, скоро придется идти в магазин. Ну не забавно ли? Приговоренный к смерти, страдающий от причудливых паразитов, толкает перед собой металлическую тележку и неспешно выбирает с полок продукты для последнего в жизни пиршества…

В нем вдруг проснулся кухонный азарт. Взяв из буфета мерную кружку, Перри поставил на конфорку кастрюлю.

СЕЙЧАС СЕЙЧАС СЕЙЧАС

Сигналы Треугольников угрожающе кружились в голове.

— Попридержите-ка лошадей. Обед будет готов через двадцать минут.

СЕЙЧАС СЕЙЧАС СЕЙЧАС

— Еще не готово! — огрызнулся Перри. Он вывалил содержимое в кастрюлю и включил на минимальный нагрев. — Я же сказал, нужно подождать несколько минут.

Голова наполнилась скрежетом.

ЧТО ТАКОЕ МИНУТА

— Минута? Ну… шестьдесят секунд… — Как растолковать очевидное? Странно, что Треугольники не понимали времени. — Разве вы не знаете, что такое секунда? Никогда не слышали о времени?

СЕКУНДА НЕТ

ВРЕМЯ ДА

Ответ пришел быстро. С понятием времени они знакомы. Надо объяснить, что такое секунда. Так сказать, проиллюстрировать. Перри взглянул на цифровые часы микроволновки. Если Треугольники способны их видеть, объяснить будет легко.

— Вы же не можете… — Губы Перри задрожали, на спине выступил холодный пот. Он не был уверен, что хочет услышать ответ. — Вы ведь ничего не видите, не так ли? Ничего не видите через мои глаза?

Перри не слишком задумывался над тем, на что способны мерзавцы, поселившиеся у него в теле. Они умеют «считывать» его разум, то есть принимать оптические импульсы из мозга?

НЕТ МЫ НЕ МОЖЕМ ВИДЕТЬ

Полученный ответ принес облегчение, правда, очень недолгое, поскольку окончание выглядело уже не таким оптимистичным.

ПОКА НЕ МОЖЕМ

Значит, твари все еще развиваются! Возможно, со временем Треугольники целиком завладеют его разумом. Возможно, они потихоньку выдавливают его мозг, словно неуклюжий, волокнистый сорняк в саду, методически высасывающий питательные соки из розы. Роза может быть очень красивой, яркой и нежной, но выживает именно сорняк-паразит — тот, который растет в бесплодной почве, на скалах, в тусклом свете и в любую погоду. Тот, который сталкивается с суровыми условиями. И не просто выживает — он пышно растет и развивается.

Неожиданно Перри понял, что происходит: Треугольники врастали в него, постепенно отнимая тело и мозг. Нашествие похитителей трупов. Пошлый голливудский сценарий. Почему бы и нет? Вполне логично. Зачем снаряжать армии для завоевания Земли, если можно медленно, но верно «заменить» человеческую расу? Намного эффективнее и дешевле. Чище, наконец. Аккуратнее. Никаких трупов, которые пришлось бы убирать. Даже лучше нейтронной бомбы, которая убивала все живое, оставляя нетронутыми строения.

Скоро твари начнут подключаться к его глазам. Что на очереди? Нос? Вот дьявольщина, может быть, они разнюхали запах риса в кастрюле? Или рот? Тогда они смогут говорить с ним его же собственным голосом! Что потом? Мышцы?

И как долго они еще будут оставаться относительно маленькими? Может быть, они лишь различные части, выполняющие различные миссии. Живые составные элементы единого целого, собравшиеся в одном месте под названием «Под кожей у Перри».

Мрачные мысли были прерваны неожиданным шумом:

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ СЕКУНДЫ

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ МИНУТЫ

КАКОВА ДЛИТЕЛЬНОСТЬ

Перри отчаянно хотелось избежать воплей Треугольников, цепной пилой пронзающих мозг и вгрызающихся в его и без того невеселые раздумья.