Инициация

Утро не пришло. На Охотника обрушилась ночь — резко, пронзительно и болезненно. Непередаваемо яркий сон вернул Николая в Волонию, заставил вновь увидеть последнюю улыбку Тэо, ее голос, который звал… То, что кануло в глубины памяти, возродилось с удесятеренной силой — било, корежило и пытало…

Николай резко сел на постели. Холодный ручеек скользнул меж лопаток… Рядом слышалось тихое дыхание Эдэи, рука чувствовала теплоту ее тела. Справа, у окна, всколыхнулись нереальные образы, Тео закричала. Николай стиснул виски ладонями. Это галлюцинация! Дождь разбередил память, растрепал нервы…

Раздираемый изнутри чем-то необъяснимо тяжелым димп соскользнул на пол. Один ноль в его пользу. Теперь следовало встать, пробраться на кухню и запустить бытовой синтезатор…

Он успел достичь кухонного порога, прежде чем возвращение призраков швырнуло на колени.

Хватит!

Сонно вздохнула Эдэя, за окном монотонно шумел ливень. Должно ведь найтись противоядие… От чего?! Он не имел понятия. Но сил терпеть нет. Охотник вслепую бросил призыв к Средоточию. Он готов нырнуть во что угодно, лишь бы улыбка Тэо вернулась на место.

В призрачной глубине колыхнулась тень. Налилась чернотой. Зов услышан.

Яростное полуобморочное стремление оправдало себя. Николай прикоснулся к спектру, дарующему облегчение. Немедля, рванул спектр на себя… и блаженно усмехнулся. Вселенная заискрилась радугой; цветные ореолы появились у каждого предмета, у каждой грани. За ними неимоверным покоем явились тишина и умиротворение. Силы стремительно иссякали, но радость оставалась.

Николай спиной прислонился к теплому кожуху синтезатора. Ощутил затылком валик тумблера и закрыл глаза.

***

День не привнес никаких изменений. Водяная пыль лизала оконное стекло, из неизвестно откуда взявшихся щелей тянуло прохладой. И завтрак отдавал горечью. Похоже, Эдэя перестаралась в стремлении быть образцовой хозяйкой, а может ночной кошмар никак не хотел отпускать жертву…

— Плохо спал? — осторожно начала разговор Эдэя.

Она ровным счетом ничего не понимала. В утреннем сумраке комнаты Ник выглядел разбитым старцем. «Надо было учиться на психоаналитика», — мысленно подосадовала женщина. Она непонятно отчего встревожилась. И повторила вопрос.

— Я слышал! — процедил Николай. Попытка обуздать внезапную злость ни к чему не привела.

Он отбросил ложку и выскочил на крыльцо. Что происходит?! Ни тошнота, ни нервный срыв ему не нужны. Николай подставил рот падавшему с карниза ручейку. Вроде бы полегчало…

Горячее тело, прикоснувшееся к спине, укрепило благотворное влияние влаги. Ласка Эдэи расслабила измученный организм… но и только.

Память осталась. А там, где память, там сны. Сны вспыхивали сверхновыми звездами и ослепляли.

Сдавленное бормотание Тэо кануло в сырость ночи, чтобы вернуться пламенем. Терпеть… Необходимо всего лишь вспомнить разученную с доктором Фэль мантру, подключить к проблеме бэрги и искоренить сны наяву.

Николай терял контроль. Зачем бороться? Борьба вела к безумию. Счетчик бэргов приблизится к нулю, тело погрузится в транс, мысли угаснут… Нарисованная растревоженной фантазией картина вынудила Охотника рвануться за помощью — знакомой и неизвестной одновременно. Он помнил лишь формальный спектр, нематериальную совокупность энергий…

Тьма радостно всколыхнулась.

Николай с бессмысленной улыбкой плюхнулся на ступеньку крыльца и привалился к резному столбу навеса. Он посидит немного, отдохнет…

…- Это как понимать?!

Грубый рывок поднял его до уровня лица Эдэи.

— Стоять!

Охотник упал, стоило женщине разжать пальцы. Ни тело, ни голова не повиновались — словно кораблик, набитый серой ватой, раскачивались в бесконечно черном океане утра. Не желали возвращаться, исполнять команды и просто быть.

— Ник, — испугалась женщина. С отчаянной торопливостью проверила биоизлучение родственника и вскрикнула. Навстречу метнулся клубок черных призрачных змей. — Очнись, ну пожалуйста.

— Мне… туда…

Николай простер руку в глубины Средоточия. Действуя наобум, искал противоядие — парус, что вытянет корабль из трясины, идиотский кусок ткани, за который можно уцепиться.

Посланный Ником запрос избавил Эдэю от растерянности. Она понятия не имела, к чему тянулся димп, но это нечто с неимоверной скоростью погружало его в ад. Необходимо разорвать цепь пересылки…

На пути возник барьер.

Почувствовав волю, убивавшую Спасение, Николай мгновенно испытал прилив ослепительной ярости. Невероятный переход — с точки зрения Охотника, невозможный. Димп поднялся на ноги. Никто не вправе мешать ему. Тот, кто решится — покойник.

Во тьме сверкнули оскалы тварей.

— Ник, прекрати!

Эдэя задействовала весь личный энергорезерв. Догадываясь о причинах состояния родственника, неимоверным усилием зафиксировала обращенный во тьму спектр-канал, попыталась свернуть…

Блеск Иллитерия резанул почти детским удивлением. Ее Ник тискал в руках меч, а он не способен… Фиолет доспехов и острие лезвия на мгновение соединились в борьбе за жизнь.

Клинок Судьбы вспорол защиту подобно плотной фольге.