Инициация с врагом, или Право первой ночи

По небу медленно плыли облака, словно корабли по бескрайнему морю. Ветерок размеренно колыхал листву невысоких деревьев, растущих неподалеку. Воздух подрагивал от установившейся знойной жары. И мне следовало поскорее спрятаться в тенек, но я по-прежнему ощущала опустошение и не могла сдвинуться с места. Жарилась, будто индейка на огне. Обливалась потом. И думала о человеке.

— Какой назойливый попался, — пробурчала я и подняла руку.

Рассмотрела ладонь со всех сторон. Выпустила несколько белых искорок, которые, будто маленькие молнии, побежали по коже, задержались на кончиках пальцев и сорвались вверх.

Я переключила сознание на них. Поддалась ветру, взмыла вверх, смогла увидеть весь остров, где после тумана на песке не осталось даже следов. Большая часть земли была нетронута. А вот незащищенная исчезла, будто откололась и навсегда пропала из нашего мира. Синева моря в том месте говорила о глубине, притом вокруг дно хорошо просматривалось. Возможно, тот обрыв, с которого мы с Адрианом спрыгнули, тоже был следствием воздействия необузданной магии тьмы. Наверное, она забирала все, что только могла. Съедала, словно прожорливая тварь. А спустя некоторое время выплевывала переваренное.

— Интересно, где сейчас человек? — произнесла я вслух и все же смогла приподняться.

Вновь мысленно потянулась к двум искоркам, еще парящим в небе. Обратила взор на округу. Запомнила, с какой стороны находились нейтральные земли, и с радостью отметила, что не так уж далеко до них добираться.

Нужно только накопить растраченные силы. Я близка к цели!

Улыбка померкла. Принц не отпускал. В ушах звучал его голос, кожей ощущалось тепло от недавних прикосновений, а перед внутренним взором стоял его образ. Сколько бы я ни пыталась отгородиться от мыслей о нем, лишь глубже уходила в воспоминания. Правильные слова, изменчивое отношение, поразительная отвага и невысказанная поддержка.

Я гулко сглотнула. Обернулась. Его вправду нигде не было. Человек исчез вместе со страшными монстрами, попал в неведомое место, откуда обычно не возвращались.

О черном тумане ходили легенды.

Он был устрашением для демонов и стал единственным, чего не стыдно бояться. Превратился в сказки для непослушных детей и мерой наказания для некоторых преступников.

Это сила, которая никому не подчинялась. Живая магия, тянущаяся из недр земли. Где-то далеко в море находилась червоточина, откуда появлялся туман, стелился по водам, окружая с севера нейтральные земли, и поглощал подвижные острова. Убивал, забирал. Не трогал тех, кто находились на закрепленной территории. Приносил с собой монстров, но господствовал недолго, пока не всходило солнце и не развевало мрак.

Демоны питали особую любовь к опасности. Бросили себе вызов, подчинили подвижные земли, обосновались на них, сначала боролись с опасными созданиями, но затем сумели выстроить защитные сооружения, чтобы не волноваться из-за нориксов, войров и других жутких тварей, появляющихся на рассвете. Мы будто доказывали окружающим, что единственные способны обуздать дикую природу. Наверное, это сказалось на нашем характере. Жить в недружелюбной среде, в любой миг быть готовым к нападению. Поэтому почиталась сила. Оттого слабость расценивалась, как смертельная болезнь, о которой нельзя рассказывать даже близким.

Я стояла посреди острова и смотрела вдаль. Корила себя за то, что не уберегла несведущего принца, потом ругала себя за эти самые мысли, а после повторяла простую истину: одним человеком больше, одним меньше — мне какая разница?

Но разница была.

Солнце уже направлялась к линии горизонта, а я до сих пор не выдвинулась в путь. Чтобы отвлечься, вытряхнула содержимое своей сумки. Достала черную краску для подводки глаз и с ужасом заметила, что прошлая почти смылась. Получается, Адриан видел меня такой? Снова?!

— Вот откуда появилась эта его Ани, — бурчала себе под нос, намазывая пальцы.

Поднесла их к веку. Застыла, глядя на свое отражение в воде. В таком виде я не вызывала даже толики страха, смотрелась бледной тенью Саани, способной приводить в трепет слуг.

— Только слуг, — подметила я и спрятала краску. — Даже человек меня не боится, так что уж говорить о демонах?

Вернулась к вещам. Просушила карту. Выпотрошила пару мешочков с золотом. Развернула сыр и вяленое мясо, часть из которого употребила. Отвратительные на вкус, они хотя бы долго хранились. Сейчас бы чего-нибудь сырого, острого и очень горячего.

Я прокрутила в руке недоеденный кусок и отложила в сторону. Хоть какое-то, но занятие помогало отвлечься от горького чувства потери. И я толком не понимала, мне тяжело из-за исчезновения принца, из-за осознания, что он больше никогда не появится, или из-за моей ошибки и медлительности. Ведь если бы сразу трансформировалась, то, возможно, нормально подпитала бы остров, смогла бы предупредить, удержать, уберечь… Или же вовремя сообразить, что земля подвижная и нужно отсюда выбираться еще до того, как наступил рассвет.

— Я схожу с ума! — прорычала злобно.