Инициация с врагом, или Право первой ночи

Архан был моей последней надеждой. И она растаяла вместе с уходом советника короля Хайгана, который оставил меня одну на этом балконе. Я повертела в руке бокал с водой и осушила его до дна.

В который раз довелось убедиться, что политика — не мое. Мне отлично удавалось играть Саани — отстраненную и неразговорчивую девушку, которой нет ни до чего дела. А выйти из этой роли, подойдя к какому-либо демону, означало ступить на зыбкую почву. Я не представляла, как правильно себя подать: то ли относиться к ним с холодным высокомерием, то ли проявлять радушие и чем-либо подслащать. За эту неделю я перепробовала много вариантов, однако никакой из них не привел к нужному результату. Я осталась одна!

— Госпожа, — позвал Граян, — бои уже начались. Ваш отец просит явиться.

Турнир подходил к завершению. В первые дни я присутствовала на приеме гостей, отчего вскоре начали смазываться лица мужчин и едва не рябило от вычурности платьев некоторых женщин. Незнакомцы собрались на любой вкус и цвет. Усатые, со шрамами, с впалыми глазами и отвратительно торчащими ушами. Один краше другого! Но все-таки хуже их были девицы, вылившие на себя столько духов, что на несколько часов после их приближения я лишалась нюха. Со всех концов света в сердце Асмуара съехались расы любых мастей. Демоны, гномы, люди, эльфы, даже оборотни, хотя последние предпочитали не появляться в столь многочисленной толпе, во избежание неминуемых стычек и последующего кровопролития.

— Как Олгор терпит на своих землях это отребье? — под балконом прошли два высших демона.

Такие, как они, предпочитали находиться в стороне. Наблюдать, присматриваться, оценивать. Они чувствовали себя здесь хозяевами и гостей воспринимали, как попавшую в капкан добычу. Шумную, где-нигде неуправляемую, изредка опасную, но все же добычу.

— Граян, ты узнал что-нибудь о принце Райсана? — спросила я у слуги, скрывшись от посторонних глаз в полумраке обеденного зала. — Он здесь?

— Не могу знать, госпожа, — застыв в неглубоком поклоне, ответил единственный верный мне мужчина. — Вчерашняя вылазка не дала результата. Человека не было в его замке, а прислуга о нем не шепталась.

— Думаю, он все-таки здесь, — покрутила я в руке пустой бокал.

— Если так, то его присутствие ставит под удар вашу репутацию.

Первый раз Адриан привиделся в составе делегации эльфов с юга нейтральных земель. Я тогда лишь запнулась, но не посмела остановиться или же скосить взгляд. Потом, правда, тайком выискивала этого мужчину среди гостей. Во дворе замка в тот вечер устроили гуляния. Представители разных рас старались держаться среди своих, однако это не мешало им пить, громко смеяться, устраивать драки. Я не спустилась к ним, хотя обязана была присутствовать. Сидела на балконе второго этажа, со скучающим видом наблюдала за этим хаосом, но большую часть времени смотрела на восходящую луну. Она восхищала…

После того дня принц Райсана мерещился везде. Среди слуг. В кругу гномов, хохочущих в дальних палатках, которые рассыпались повсюду. Высшим демонам предоставили комнаты в башнях. Некоторым особо знатным лицам выделили покои. На этом щедрость владыки закончилась. Живите на улице, так сказать! А еще спасибо скажите, что позволили ступить на земли Асмуара и стать частью грандиозного турнира, победителей которого десятилетиями восхваляли и ставили в пример другим.

Последний раз я заметила Адриана в ряду мужчин, которые собирались на парные состязания. Такие же короткие вьющиеся волосы цвета вороного крыла. Густые брови, сошедшиеся на переносице. Орлиный прямой нос и строгий взгляд. Точно он!

— Госпожа, — позвал меня Граян.

Сама того не замечая, я вновь всматривалась в лица участников турнира. Поднималась по каменным ступеням, ведущим к местам для Олгора и почетных гостей, медлила после каждого шага и неустанно выискивала Адриана.

— Госпожа? — повторил мой слуга.

Присутствие принца Райсана будоражило. Я не верила в случайности, потому отнесла пробуждение дара к появлению этого человека. Он где-то здесь. Я знала…

— Как умно: устроить турнир, чтобы мирным путем проливать кровь наших врагов, — внезапно различила я злорадный смех Болгриура.

Он стоял возле обтянутого мехом кресла Олгора и смотрел на ожесточенную групповую схватку. Спокойный, преисполненный самодовольства, уверенный в себе. Мне удалось узнать, в чем особенность женской инициации…

— Принцесса Саанирэйсэ, — обернулся демон и поспешил подойти ко мне. — Позвольте, провожу мою невесту до отведенного ей места.

Я проигнорировала подставленный локоть. Пусть скажет спасибо, что не пустила в ход силу, ведь всем своим естеством желала поквитаться. Подчинить меня!.. Он из ума выжил?!

Болгриур будто ничего не заметил. Попытался сам взять мою кисть и насильно положить ее на свою руку, однако я отшатнулась.

— Что ты себе позволяешь? — грозно прошипела, уже ощущая, как искрят магией пальцы. Вовремя опомнилась и подавила приступ злости — лучше не показывать свои способности. Пусть советник и дальше считает меня несносной девчонкой, которая ничего не умеет, не слышит и не видит.