Инкаба

– Я знаю эту форму, я вспомнила, – тяжело дышала Веснушка, сбрасывая с плеч рюкзак, – как-то я зашла в чужой отдел в мастерской Кеконы, там девушки шили именно эти костюмы, на груди ребристый шар синими нитками. Мне еще никто не сказал зачем.

– Это та придворная ведьма? – хрипло спросил Альрик.

Девочка кивнула.

– Значит, она хотела, чтоб не дошли. Значит она против короля, – с отвращением сказал Альрик.

В глазах Веснушки набухли слезы.

Глава, в которой Веснушка и Альрик легко разжигают очаг

– Надо уходить, – решил Альрик, – вдруг они тоже провалятся.

Дети подняли рюкзаки и оглядываясь время от времени на скалу позади, пошли по узкой, извилистой тропе. Веснушка спрятала нож в футляр и запихала его в карман. Здесь не было травы и деревьев, неприступные стены круто уходили вверх. Кое-где на камнях зеленел мох и изредка узкую ленту неба вверху пересекала птицы. В сумраке ущелья дышать становилось труднее, дети судорожно втягивали воздух ноздрями. Из-под ног летели камешки

– Внутрь-то мы попали, а назад? Ведьма поможет? – забеспокоилась Веснушка.

– Как еще встретит, – мрачно ответил Альрик, – надеюсь, домик нее не пряничный.

– Не смешно, – хмыкнула его подруга, а сама незаметно поежилась.

Дорога неуклонно шла вверх, иногда Веснушка и Альрик встречали пятачки, где можно было расположиться и перекусить. Иногда тропа сужалась настолько, что идти можно было только по одному.

– Опять! Тс-с-с! – Альрик напряженно прижал палец к губам, – слышишь?

Из-за скалистого поворота, который только что миновали путешественники послышался свист. Красивый, тонкий и переливчатый. Потом еще и еще.

– О, нет, – громко вздохнула девочка, – знакомые звуки. Как он сюда попал?

Через несколько секунд из-за поворота показался Мосси собственной персоной. Шерсть отливает синим, на макушке цилиндр с высокой тульей и длинный, унылый нос. Одни глаза веселые, они засияли еще больше при виде Веснушки. Мосси засвистел радостно и подковылял к девочке.

– Ну чего ты увязался? – Веснушка наклонилась, чтобы подхватить его на руки, – ты городской зверь. Здесь может быть опасно, понимаешь?

– Фииииии-Ють! – радостно ответил Мосси, обхватил лапами руку девочки.

Шумно потянул носом воздух. Глаза его умильно скосились в сторону рюкзака хозяйки.

– Ты прав, – согласилась Веснушка, – пора поесть. Альрик?

Мальчик проверил тропу впереди, потом позади и уселся на землю. Потянул шнурок рюкзака и…

– Фьююююю! – синяя молния метнулась к нему, потом обратно.

– Вот зараза! – рассердился Альрик, – стащил пончик! Может быть быстрым, когда захочет!

– Забирай мой, – рассмеялась Веснушка, – тут столько еды.

В сумках они нашли ароматный сыр, свежий хлеб и куски утреннего пирога. Мосси тем временем исчез, вернулся через пятнадцать минут, сжимая в лапе желтый цветок.

– Гляди! – встрепенулась девочка

Когда они пошли дальше, дорога начала расширяться, скалы становились ниже, а скоро открыли широкую горную долину. Это был оазис среди гор: невысокие дубы и сосны, речка, бегущая наискосок, сочные травы и небольшой домик посередине. Дышать стало легче.

– Надеюсь, она нас ни в кого не превратит, – с сомнением сказал Альрик.

– Ты заметил? – спросила Веснушка, – все как будто светится.

Действительно, цветы, деревья, даже переброшенный через речку полукруглый мостик были подсвечены синим. Дотронешься – жужжание.

– Все пропитано магией, – понял Альрик, – тут заколдована каждый сантиметр. Одного не пойму, почему защитные заклинания не работают?

Первую невидимую стену дети прошли с легким усилием, как сквозь завесу воды. Перед мостиком в воздухе собрался из пылинок сфинкс с очень уставшим лицом. Лениво помахал львиным хвостиком и сказал:

– Кхм… Кхам, а впрочем, проходите, – и рассыпался снова.

У калитки в невысоком заборчике, кольцом окружавшем двор, посыпались искры. Призрачные воины возникли перед глазами Веснушки и Альрика. Очень утомленно на них посмотрели и с легким вздохом исчезли.

– Ерунда какая-то, – испуганно прошептала Веснушка.

Дверь домика под коричневой крышей была распахнута.

– Извините! – крикнул Альрик, – мы по очень важному делу! От короля!

Пение далекой пташки стало ему ответом.

– Гляди, – пробормотала Веснушка, озираясь.

В земле вокруг чернели ямки, как будто кто-то взорвал в них бомбочки или выдрал кусты. На боку лежала собачья будка, рядом куча мисок.

Альрик поднялся по ступеням крыльца, постучал в дверной косяк. Тишина.

– Заходи, Веснушка, – позвал он.

Скоро дети убедились, что дома никого. Ни души. Путешественники спустились обратно. Альрик так расстроился, что у него подкосились ноги, он сел на подвернувшийся пенек, сбросил с плеч рюкзак.

– Плакать будешь? – спросил у Веснушки.

Потом посмотрел на ее лицо и осекся. Щеки девочки плыли красными пятнами.

– Я?! Плакать?! – руки Веснушки дрожали от гнева, – да я! Да я их! Да такую подставу они нам устроили!

– Подставу? – ухмыльнулся Альрик.