Инкарцерон

Он не мог даже пошевелиться. На мгновение юношу охватил ужас — ему показалось, что стена засасывает его. Подоспевший Гильдас вцепился в него и потянул на себя. Финн разжал пальцы, и ладонь легко выскользнула из-под кинжала. Стена превратилась в гигантский магнит; железо и бронза устремились к ней смертоносным вихрем. В мгновение ока камни покрылись разбитыми инструментами, огромными звеньями и обрывками цепей. Финн, выругавшись, едва уклонился от обломка, клацнувшего прямо у него над ухом.

— Снимите меня! — завопил он.

Ключ буквально вжимал его в стену. Гильдас, ухватившись за кристалл, изо всех сил уперся ногами.

— Помоги, — выдохнул он, и тонкие пальцы Аттии вцепились в гладкие грани.

Медленно, словно вырывая Ключ из невидимых пальцев, они стащили его с Финна, и тот, не удержавшись на ногах, повалился вперед.

— Бежим! Бежим!!!

Раздался низкий звук — Узилище рассмеялось.

— Куда же ты? Неужели ты бросишь своего побратима?

Финн, готовый уже сорваться с места, замер. Кейро неподвижно стоял у стены, как-то странно держа правую руку — тыльной стороной кисти к поверхности камня. Со стороны могло показаться, что он хочет оторвать от стены свою рапиру.

— Брось ее! — прошипел Финн.

Обернувшись, Кейро с холодной яростью взглянул на него.

— Не в клинке дело, — процедил он.

Ухватив побратима за руку, Финн потащил ее на себя, но у него ничего не вышло.

— Да отпусти же пальцы!

— Я ни за что не держусь, — сдавленно проговорил Кейро и отвернулся.

Финн пригляделся внимательнее.

— Но…

Кейро через плечо бросил на него полный гнева взгляд.

— Дело во мне, Финн! Ты что, совсем идиот, что не понимаешь? Во мне самом!

Это был ноготь указательного пальца. Он держал всю руку, и, как Финн ни старался, ему не удалось оторвать его от стены — крошечная чешуйка металла примагнитилась намертво.

— Хочешь, чтобы я его отпустил? — лукаво осведомился Инкарцерон.

— Да, — прошептал Финн, встретившись глазами с Кейро.

В то же мгновение с ужасающим грохотом весь металл со стен обрушился на пол.

Клаудия замерла.

— Что это?

— О чем ты?

— Тот шум!

— В Узилище всегда что-то шумит. Прошу, не останавливайся. Расскажи мне еще о королеве. Она кажется такой…

— Он шел оттуда.

Клаудия всматривалась в мрак туннеля, ответвлявшегося в сторону. Низкий потолок приходился почти вровень с ее макушкой, стены затягивала паутина.

Инкарцерон усмехнулся, но в этом смехе ей послышалось беспокойство.

— Чтобы встретиться с Финном, ты должна идти прямо.

Клаудия промолчала и вдруг отчетливо ощутила, как напряженно сгустилась тишина вокруг — казалось, Узилище замерло в ожидании ее слов. Она почувствовала себя маленькой и уязвимой перед его громадой.

— Я думаю, ты лжешь, — сказала она.

Ответ последовал не сразу. Выскочившая в коридор крыса, заметив девушку, юркнула обратно. Наконец голос произнес раздумчиво:

— Ты сама выдумала эту глупую романтическую историю о потерянном принце, о заточенном в Узилище герое. Тебе хотелось, чтобы Финн оказался тем мальчиком, которого ты знала когда-то. Но даже если это действительно так, он был им давным-давно, в другой жизни и в другом мире. Теперь он уже не тот. Я сделал его другим.

— Неправда, — упрямо бросила она, глядя в темноту.

— Боюсь, все обстоит именно так. Твой отец рассказал тебе верно — чтобы выжить здесь, люди начинают подчиняться самым низменным своим инстинктам. Они становятся зверьми — чужая боль не заботит их, они просто не замечают ее. Финн крал, возможно, даже запятнал свои руки кровью. Разве может такой человек вернуться на трон и править другими? Разве будет он достоин их доверия? Книжники, как ни мудры они были, создали систему, откуда нет пути назад. Узникам нет прощения, Клаудия.

Она чувствовала, как холодеет от каждого слова. Не желая больше слушать этот голос, опутывающий ее душу мучительными сомнениями, она активировала Ключ и бросилась бежать по низкому туннелю. Ноги скользили по мусору, заваливавшему пол, — там были кости, гнилая солома, иссохший трупик какой-то зверушки, буквально рассыпавшийся в прах, когда она перепрыгнула через него.

— Где ты, Клаудия? — Присутствие Узилища ощущалось повсюду — спереди, сзади, прямо под ногами. — Остановись, прошу тебя. Иначе мне придется сделать это самому.

Не отвечая, она нырнула под арку. Отсюда расходились три прохода, но времени для выбора не оставалось, к тому же Ключ стал уже таким горячим, что едва не обжигал ей руку. Кинувшись в левый, Клаудия помчалась мимо камер с распахнутыми дверьми.

По Узилищу прокатился гул. Пол всколыхнулся и поднялся под ней волной, словно ковер. Клаудию подбросило, и она с криком упала. Коленка была разбита в кровь, но девушка тут же поднялась и побежала дальше. Она знала, что, пока Ключ у нее, Узилищу ее не найти.