Инкарцерон

— Друзья! — произнес Смотритель, и все головы в зале повернулись в одну сторону, а гул разговоров сменился изумленным молчанием. Огромный экран позади трона все столетие жизни по Протоколу, видимо, оставался забытым, и лица придворных смотрели на Финна сквозь клочья паутины и слой вековой грязи.

— Прошу прощения у присутствующих — заморских послов и придворных, герцогов и Книжников и у знатных дам, замужних и вдовствующих, — за все досадные неприятности сегодняшнего дня, — торжественным тоном произнес Смотритель. — И не судите меня строго за нарушение Протокола, которое я себе позволил, ибо сегодня — особенный день. Должна быть исправлена величайшая несправедливость.

Королева застыла как громом пораженная; Клаудия, изумленная едва ли меньше ее, все же среагировала вовремя и, ухватив Финна под руку, притянула к себе.

— Вот, — продолжал отец, — принц, считавшийся всеми навеки потерянным. Наследник своего отца, надежда Королевства ныне вернулся к нам.

Сотни глаз устремились на Финна. Он видел их перед собой, видел отраженные в их зрачках крошечные огоньки и ощущал струящееся из них бескрайнее любопытство, сомнение, недоверие. Каждый взгляд, казалось, проникал прямо в душу. Вот, значит, каково быть королем.

— В великой мудрости своей королева сочла необходимым укрыть его в надежном месте от злобы заговорщиков, покушавшихся на жизнь принца, — плавно вел свою речь Смотритель. — И вот наконец, спустя много лет, опасность миновала. Преступники потерпели неудачу и уже схвачены. Мир и порядок вновь воцарились в Королевстве.

Он коротко оглянулся на королеву. Вся ее напряженно выпрямленная фигура дышала гневом и яростью, но голос, когда Сиа заговорила, переполняло счастье.

— Друзья, радости моей нет границ! Смотритель и я положили немало трудов на борьбу с этой угрозой. Отпразднуем же чудесное избавление принца и вместо свадебного пиршества устроим торжества в честь его возвращения домой.

Двор безмолвствовал, потом из задних рядов послышались несмелые хлопки. Сиа повелительно дернула головой. Смотритель нажал на кнопку, и экран потух. Королева глубоко вдохнула.

— Я никогда и ни за что не прощу вам этого, — произнесла она ровным голосом.

— Знаю, — небрежно щелкнув еще каким-то переключателем, ответил Джон Арлекс.

Он опустился в кресло, скрестив ноги, и взял с панели управления оба Ключа, которые Клаудия в спешке поставила туда. Они заблестели, переливаясь, у него в руках, и так же переливался и блестел его наряд из темной парчи.

— Казалось бы, всего лишь маленькие яркие камешки, — пробормотал он. — Но какая в них сокрыта сила! Что ж, дорогая, я думаю, если мне не суждено стать повелителем этого мира, нужно найти другой и завоевать его. — Он взглянул на Джареда. — Оставляю ее на вас, господин Книжник. Помните, о чем мы с вами говорили.

Глаза Джареда расширились.

— Клаудия! — закричал он, но та уже все поняла. Отец сидел в кресле, через которое осуществлялся переход между мирами. Нужно было броситься к нему, вырвать Ключ из рук, но она не могла двинуться с места — его чудовищная воля по-прежнему подчиняла ее себе.

— Прошу извинить меня, ваше величество. — Смотритель улыбнулся. — Боюсь, я буду не самым желанным гостем на этом пиру.

Его пальцы коснулись кнопок, и он исчез в ослепительной вспышке, от которой вздрогнули все в комнате, — осталось только пустое кресло, медленно поворачивавшееся вокруг своей оси. Из панели посыпались искры и повалил едкий дым.

— Ты не смеешь! — сжав кулаки, завизжала королева.

На глазах потрясенной Клаудии кресло охватил огонь. Джаред поспешно оттащил ее назад.

— Уже посмел, — мрачно произнесла она.

Наставник взглянул на нее. Глаза девушки блестели чересчур ярко, лицо пылало, но голову она держала высоко. Королева в бессильной ярости стучала по кнопкам и дергала переключатели, однако это не приносило никаких результатов, кроме новых взрывов. Наконец она стремительно выскочила из кабинета, сопровождаемая Каспаром.

— Он вернется, Клаудия, — проговорил Джаред. — Обязательно вернется.

— Мне все равно.

Она обернулась к Финну и увидела его полный ужаса взгляд.

— Как же Аттия? — прошептал он. — Я ведь обещал вернуться за ней!

— Теперь это невозможно.

Он помотал головой.

— Ты не понимаешь. Я должен! Я не могу оставить их там. Не могу оставить Кейро! — Он побледнел. — Кейро никогда не простит мне. Я же обещал ему!

— Мы что-нибудь придумаем. Джаред отыщет способ. Даже если на это уйдут годы, я обещаю, что мы вернемся за ними. — Она взяла его руку в свои и сдвинула вверх истрепанный рукав, открыв татуировку с орлом. — Но прямо сейчас наша главная забота — вот это. Ты теперь здесь, Вовне, и ты свободен. Все прочее осталось там, в Узилище. Нас ждет нелегкая работа — Сиа не сдастся так просто, она постоянно будет плести интриги у нас за спиной.

Не веря своим ушам, Финн уставился на нее. О чем она говорит? Или она не понимает, что он потерял?!

— Кейро мне как брат!