Инкарцерон

Летние звёзды озаряли крыши замка слабым призрачным светом, отражавшимся серебристыми бликами на ряби воды.

Её отец замешан в смерти Джайлза. Может, он убивал и раньше? И вдруг Клодия подпрыгнула – её щёку погладили мушиные крылышки, раздался шёпот: «В диване у окна», – и мушка улетела обратно, на слабый свет из окна в башне Джареда.

Клодия широко улыбнулась, пошарила под подушками, нащупала холодный кристалл и осторожно вытащила его.

Грани Ключа поймали свет звёзд и поглотили его. Казалось, внутри него загорелось тусклое свечение, а орёл в сердцевине словно бы держал в клюве серебристый огонёк.

Наверное, Джаред принёс его, пока все ужинали.

Она приняла необходимые меры предосторожности – погасила свечи и закрыла окно. Стянула с кровати тяжёлое одеяло, завернулась в него и положила Ключ на колени. Коснулась его, потёрла, подышала на него.

– Поговори со мной, – сказала она.

***

Финн замёрз настолько, что не хватало сил даже на дрожь

Их окружал непроницаемо чёрный лес, в крохотном круге света от фонаря виднелись лишь вытянутая рука Кейро и бесформенная фигура спящего Гильдаса. Девушка скрывалась в темноте, под деревом, она не издавала ни единого звука, возможно, спала.

Он осторожно потащил к себе сумку Кейро. Надо напялить один из нарядных жакетов брата. Может, даже два, а если они порвутся, Кейро как-нибудь переживёт.

Притянув сумку, он сунул руку внутрь и наткнулся на Ключ.

Тот был тёплым.

Финн бережно вытащил кристалл, обхватив его пальцами, чтобы исходящий от него жар согрел руку.

– Поговори со мной, – сказал Ключ.

Финн вытаращил глаза и оглянулся на остальных.

Никто не пошевелился.

Он осторожно поднялся – в тишине громко проскрипел его кожаный пояс. Сделал три шага по хрустящему под ногами покрывалу из металлических листьев. Кейро что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.

Финн зашёл за дерево и замер.

Потом поднёс Ключ к уху. Тот молчал. Финн пробежался по нему пальцами, потряс, и прошептал:

– Сапфик. Лорд Сапфик, это вы?

***

Клодия ахнула.

Ответ прозвучал так отчётливо. Она огляделась по сторонам, в поисках прибора, на который можно было бы записать этот разговор, ничего не обнаружила и ругнулась. Потом сказала:

– Нет! Нет. Меня зовут Клодия. Кто ты?

– Тихо! Они могут проснуться.

– Кто это они?

После паузы он сказал:

– Мои друзья.

Он чуть дышал и казался до странного напуганным.

– Кто ты? – повторила она. – Где ты? Ты узник? В Инкарцероне?

***

Финн недоверчиво уставился на Ключ.

В сердцевине горел маленький синий огонёк. Финн наклонился ниже, и отсвет упал на его лицо.

– Конечно, да. Значит, ты… Снаружи?

Наступила тишина, продолжавшаяся так долго, что Финн испугался, не прервалась ли связь, и торопливо сказал:

– Ты меня слышишь?

Одновременно с ним заговорила девушка:

– Ты ещё здесь? Прости. Мне не следовало говорить с тобой. Джаред меня предупреждал.

– Джаред?

– Мой наставник.

Он тряхнул головой. Кристалл похолодел от его дыхания.

– Впрочем, ладно, – добавила она. – Теперь поздно, да и не верю я, что несколько слов могут разрушить эксперимент, который длится веками. Как думаешь?

Он понятия не имел, о чём она толкует.

– Ты Снаружи, правда? Снаружи существует? И звёзды существуют, да?

Он испугался, что она не ответит, но через мгновение она сказала:

– Да. И я сейчас смотрю на них.

Он изумлённо выдохнул, и кристалл покрылся корочкой льда.

– Ты не сказал мне, как тебя зовут, – напомнила она.

– Финн. Просто Финн.

Снова наступила тишина. Настороженное молчание и две руки, напряжённо сжимающие Ключи. Финну хотелось узнать так много, задать столько вопросов, но он не знал, с чего начать.

– Ты говоришь со мной через кристалл, внутри которого голограмма орла? – спросила она наконец.

Он сглотнул.

– Да. Ключ.

За его спиной раздался хруст. Финн выглянул из-за дерева на храпящего Гильдаса.

– Значит, у нас два одинаковых прибора.

Она говорила быстро и задумчиво, словно бы привыкла решать задачки, находить всему объяснения. Слушая её ясный голос, Финн, с крохотной искоркой боли, вспомнил свечи. Семь свечей на торте.

И в этот момент, как всегда неожиданно, зажглись огни Инкарцерона.

Финн задохнулся при виде поразительного зрелища: лес из деревьев, отливающих медью и золотом, рыжевато-коричневым и красным, простирался на многие-многие мили вокруг, волнами уходя вниз.

– Что это было? Что случилось? Финн?

– Включился День. Я… на новом месте, в другом Крыле. В металлическом лесу.

Она отреагировала странно.

– Завидую тебе. Звучит  завораживающе.

– Финн? – Поднялся Гильдас, оглядываясь по сторонам. Сначала Финн хотел позвать учителя, но сдержался. Это только его тайна, и нужно её сохранить.

– Мне надо идти, – торопливо произнёс он. – Я постараюсь снова выйти на связь… если хочешь… теперь мы знаем, как. Но ты должна, – поспешно добавил он, – ты должна мне помочь.

Ответ девушки удивил его.

– Помочь тебе? Разве в идеальном мире могут быть какие-то проблемы?

Синий огонёк начал слабеть, и Финн стиснул Ключ.

– Пожалуйста. Ты должна помочь мне совершить Побег, – отчаянно прошептал он.

13