Инкубатор

Николай в душе был полностью согласен с мнением Яхьяева, но все еще сомневался: не могли же примитивные ящероподобные чудища, которых он видел в мираже, построить такое.

Треск автомата эхом прокатился по подземелью, и Костин кинулся наверх, к разведчикам. У отверстия в стене сгорбился Дикий, поливая из «калаша» зияющую черноту горизонтального тоннеля.

– Прекратить стрельбу! Что случилось, где Розанов? – рявкнул Николай, тревожно всматриваясь в пугающую темноту.

– Командир! Розанова сцапало какое – то чудище. Я только видел громадные перепончатые лапы и мелькнувший хвост. Тварь двигалась до того шустро, что я не смог вовремя открыть огонь.

Николай решил полезть в дыру, предупредив бойцов быть начеку и следовать за ним. Не в его правилах было оставлять бойца в беде, если еще что-то можно было сделать для его спасения.

Свет от стержня постепенно становился все тускнее, и пришлось включить единственный фонарик. Стены дыры были влажны, идеально гладки и у бойцов сложилось впечатление, что они бредут в какой-то гигантской блестящей трубе. Далеко впереди замаячило слабое свечение и Костин прибавил ходу. В воздухе появился запах тухлятины, усиливающийся по мере продвижения группы вагнеровцев по тоннелю. Вскоре стены раздвинулись, и группа бойцов попала в обширный многоугольный зал, освещенный единственным светильником. У каждого угла можно было различить зияющие круглые отверстия ходов, подобных тому, по которому следовали бойцы Костина.

У солдат волосы встали дыбом, когда на гладком полу зала они разглядели аккуратно сложенные человеческие и не совсем человеческие черепа и кости. Запах тухлого мяса был до такой степени силен, что некоторые солдаты зажали носы. В одном из страшных конусов бойцы обнаружили трупы частично обглоданных людей: мужчин, женщин и детей, вперемежку с зеленоватыми чешуйчатыми телами странных монстров, похожих на ящеров. В одном из углов высилась куча тряпья. Скорее всего, каннибалы раздевали свои жертвы, прежде чем вырвать куски человечьего и нечеловечьего мяса. На самом верху, среди кучи тел, бойцы распознали обнаженный труп Розанова. У него было вырвано сердце, выпущены кишки и вырваны глаза.

– О Аллах! – прошептал побелевший Рамзан, – Всякое видел, но такого!

Николай тревожно спросил:

– Яхьяев! У тебя остались мины?

Последовал ответ:

– Нет, командир! Но из гранат можно сделать отличные ловушки. Здесь семь ходов. Нужно шесть гранат и установить растяжки. Тот ход, по которому мы сюда пришли, предлагаю не минировать на случай нашего отступления. Полагаю, что монстры еще пожалуют за свежим мясом.

Костин подумал и решил:

–Рамзан! Наши мысли, как всегда, совпадают. За работу! Остальным занять круговую оборону! Будем охотиться.

Спрятавшись за груды костей, бойцы изготовились к стрельбе из-за укрытий, положив подле себя оборонительные гранаты. Рамзан трудился у нор, аккуратно устанавливая хитрые растяжки. По завершению работы он занял позицию подле командира. Костин взглянул на часы и уяснил, что наверху давно наступил вечер – время ночных хищников и шабаша нечистой силы.

Взрыв оборонительной гранаты эхом раскатился в подземелье, оповещая, что кто-то или что-то попалось на хитрую уловку вагнеровцев. Справа прогремел еще взрыв, и все заволокло едким дымом. Дружный треск автоматных очередей и огоньки трассеров возвестили о начале жаркого боя с неизвестным противником.

Глава третья. Принцесса подземелья

Скоро стало ясно, что враги так и не появились и Николай рявкнул, чтобы бойцы прекратили стрельбу. Надо было беречь драгоценные боеприпасы и выжидать. Пороховой дым быстро рассеялся, и Костин увидел сноп голубоватого света, исходящего от одного из боковых ходов. В конусе яркого свечения можно было различить огромную тушу невиданного чешуйчатого зверя, частично разорванного взрывом гранаты. Труп существа даже после смерти вызвал дрожь у бывалых бойцов. Это был идеально приспособленный для убийства хищник с длинными когтистыми лапами, цилиндрическим телом, коротким толстым хвостом и объемной оскаленной пастью, похожей на волчью.

Боец по кличке Таран прошептал побелевшими губами:

–Такая пасть запросто может откусить голову. А когти-то, когти! Боже! Спаси и сохрани бедного своего раба от исчадий ада!

Николай прошипел:

– Заткнись! Нормальный боец не должен быть тряпкой. Поглядим, что дальше будет.