Инквизитор

– Нет, – я покачал головой. – Кроме города и леса ничего не видел.

Ирис нахмурилась, а затем ее личико просияло.

– А мы отправимся путешествовать! – воскликнула она воодушевленно. – Представь только! Все-все города увидим!

Я грустно улыбнулся и перевел взгляд на Малкома. Тот был чернее тучи. Я не стал говорить девочке, что она скорее всего не доживет до этого «путешествия».

– Нет-нет! – она замахала ладошками. – Ты мне не веришь, а я правду говорю. Обязательно отправимся. Мама мне сказку рассказывала про землю, которая далеко-далеко. Там живут такие же, как я и она. Их там целые сотни.

Она мечтательно прикрыла глаза, а я насторожился. Место, где живут сотни ведьм. Как такое может быть? Существует ли оно на самом деле? А может быть, это просто детская сказка? Я мотнул головой. Пора уже прекращать верить в сказки.

– Ирис, тебе пора спать, – Малком снял ее со стула, и девочка поплелась в свою комнату.

Как только дверь за ней затворилась, я повернулся к Малкому:

– Это правда?

– Что правда?

Он присел на табурет и устало прикрыл глаза. Казалось, вся тяжесть мира скопилась на его плечах. Хотелось отдохнуть, поспать, излечиться. Но как излечиться от того, о чем не пишут в медицинских книгах?

– Ах, ты об этом, – он неопределенно махнул рукой в сторону окна. – Я не знаю точно. Слышал, конечно, рассказы ведьм, но никогда не видел сам. Хотя это, наверное, очень красиво.

– Что же тут красивого? – не понял я. – Сотни ведьм в одном месте. Это скорее страшно.

– Смотря для кого, – слегка усмехнулся Малком. – Нет, это действительно прекрасно. Если это то место, о котором говорят, то земля там устлана цветочным покровом, деревья пахнут еще приятнее, а луна на небе всегда полная.

Я недоверчиво хмыкнул. У каждого народа свои сказки. Глупо лишать их иллюзий и бояться избавляться от своих.

Вдруг Малком посерьезнел и внимательно посмотрел на меня.

– Адам, я должен попросить тебя…

Я отвлекся от размышлений о сказках и вопросительно взглянул на него.

– Если я умру, ты должен позаботиться о них, – он кивнул головой в сторону комнаты Ирис. – Некому больше будет.

Я удивился. Человек, виновником несчастья которого являюсь я, готов был доверить мне самое дорогое, что у него было, – свою семью.

– Пообещай мне, – упрямый огонь зажегся в его зеленых глазах.

Я кивнул, нервно сглатывая. Почему-то мне страшно было давать такую клятву. Почему-то я боялся не сдержать собственного слова перед ним, перед Блэр и Ирис.

– Я обещаю, – хриплым голосом выдавил я. – Только сделай одолжение.

– Какое?

– Не умирай.

Он долго смотрел на меня проницательным взглядом, а затем повернулся к окну.

– Я постараюсь.

* * *

Позже я снова и снова прокручивал в голове этот разговор, все пытался понять, доказать себе что-то. А может, просто искал оправдание.

Люди – странные существа. Сначала боятся что-то сделать, а потом жалеют об этом. Чейз однажды сказал: «Лучше сделать и жалеть, чем жалеть и не сделать». Он так и жил. Я смотрел на себя и задавался вопросом: а так ли жил я?

На дворе стоял сентябрь. Мы с Блэр недавно вернулись из города и теперь нежились на крыльце. Солнце грело все меньше, поэтому мы старались насладиться его последними лучами перед долгой и голодной зимой. Спустя некоторое время к нам вышла Ирис. На холоде она чувствовала себя получше, могла даже иногда гулять по двору.

– Почитай мне книжку! – потребовала девочка, положив толстенный том мне на колени.

Я лениво разлепил веки и посмотрел на нее. В ореоле черных точек, пляшущих перед глазами после яркого света, она выглядела точь-в-точь как своя мать. В ту секунду я гордился тем, что знал ее.

– А не поздно тебе сказки-то читать? – спросил я, рассматривая уже знакомую обложку с потрепанными краями. – Пора уже за что-то и посерьезнее браться.

– Мне нравится эта, – упрямо ответила она и, усевшись рядом, положила голову мне на плечо.

Я улыбнулся и с легким вздохом открыл книгу. Засушенный цветок выпал из того места, где мы остановились в прошлый раз.

Ты говори, – мне и молчать привычно,
Иль спи, коль есть охота, сколько спится.
Так начинай, но только по условью,
Пленяй меня лишь кровью и любовью…

Слова лились словно студеный ручей, петляющий в горах. Мне нравилось читать вслух. Тогда я чувствовал что-то прекрасное, словно мог поделиться своими чувствами вместе с теми, кто был рядом, словно я мог открыть им свой разум. Глупо, наверное, ведь Рафаэль учил нас скрывать свои чувства. Он учил нас быть смиренными и благопристойными. Но Рафаэль – не тот человек, за которым я хотел бы следовать. Возможно, мне хотелось, чтобы следовали за мной.

Я думал и уже не замечал, что читал. Ирис никогда не читала одна, ей нужно было, чтобы читал кто-то другой. Возможно, она видела в этом некую магию слов. Да только я не верю в это. Магия не в словах, она в убеждениях.