Инквизитор

– Спасибо, приятель. Но мы с Прайсом тоже достаточно опасны. Правда, Прайс? К тому же, у нас есть парочка аргументов в свою защиту, в виде Ремингтона девятого калибра у меня, и у Прайса… Прайс, что у тебя?

– Старая добрая Беретта.

– Ну вот, - развёл руками Джойс. – Так что, не переживайте за нас, мистер. Тем более что Прайс останется с вами, здесь, за дверью.

– Чт… То есть, как? – не понял Прайс.

– Да, Прайс. Ты останешься здесь, с мистером охранником. А в камеру я пойду один.

– Но почему?!

– Заешь, Прайс, - мечтательно протянул детектив, - иногда нужно остаться один на один со злом, чтобы в открытом бою раскусить его, раскроить ему череп и прижать к стенке его бездыханное тело.

– Я не понял, - вмешался охранник, - вы хотите его убить?

– Нет, приятель! – засмеялся детектив. – Не обращайте внимания, это у меня высер философии такой.

Джойс хохотнул, но практически сразу улыбка сошла с его лица, оставив после себя непроницаемую маску, сверкающую жирным блеском в свете яркого освещения.

– Вы увере…

– Да, Прайс. Не волнуйся за меня.Он…не опасен.

И детектив вошёл в камеру.

На протяжении восьми минут всё было тихо. Прайс – сам не зная для чего – засёк время; секунды отсчитывали такт, миллисекунды мелькали на циферблате, как сумасшедшие, а минуты, казалось, стояли на месте, и только иногда одна циферка сменялась другой.

Время тянулось, как осточертевшая жвачка, которую надоело жевать, но почему-то жалко выплюнуть.

Охранник, как истукан, стоял около двери и ни разу даже не пошевелился. Его поза напомнила Прайсу терминатора Т-800, который стоял у окна всю ночь, охраняя Джона Коннора.

Прайс незаметно улыбнулся…

Когда прошло девять минут сорок три секунды, Джойс вышел из камеры. Аккуратно прикрыл дверь и посмотрел по сторонам.

Охранник тут же заглянул внутрь, удостоверился, что там всё в порядке, и только после этого запер дверь.

– Ну, что? – спросил Прайс. – Как он там?

– Вот, что Прайс, - вздохнул детектив. – Теперь всё стало на свои места.

– Что случилось? Что он сказал? И что вы у него спрашивали?

– Много вопросов, Прайс. Много вопросов, - протянул Джойс и махнул помощнику, чтобы тот следовал за ним.

Прайс решил не торопить события; когда придёт время, думал он, этот строптивый детектив сам всё расскажет; надо потерпеть.

Они вышли из этого вонючего подвала, где располагалась камера мистера Торка. Наверху их встретило много народу. Шум, гам, все куда-то бегут, и эти все – люди в полицейской форме.

– Ага! – сказал Джойс. – Наконец-то наши друзья пожаловали. Много же работы им предстоит здесь, не находишь, Прайс?

– Да-а. Сразу три расследования.

– А мне кажется, все эти три дела можно будет соединить в одно.

– Это почему? Как связать самоубийство, падение с лестницы и случайное возгорание бензина на парковке?

Джойс как-то странно посмотрел Прайсу в глаза, пожал плечами и промолчал; повернулся на каблуках и зашагал в сторону выхода. Прайс поспешил за ним, ничего не понимая.

По дороге им встретились несколько знакомых – поздоровались, перекинулись несколькими словами, пожаловались друг другу насчёт своей трудной доли служителей закона, и разошлись.

Джойс спешил к машине.

Детектив на этот раз решил сам повести и уселся за руль.

Уже сидя в салоне, Прайс всё-таки не выдержал:

– Послушайте, Джойс! Что, чёрт возьми, происходит? Я ни черта не знаю! Бегаю за вами, как собачка и… и мне это надоело! Я должен знать ход дела. Что вам сказал тот ублюдок?

– Что сказал?.. – медленно переспросил Джойс и замолчал.

Детектив неспеша вытащил пачку сигарет, подкурил, глубоко затянулся и шумно выдохнул в потолок. Салон мигом наполнился дымом, от которого поморщился Прайс и открыл окно. Затем, также медленно, детектив вставил ключ, завёл машину и, положив запястье левой руки на руль, поехал к шлагбауму. Дым от сигареты, которую он держал в зубах, то и дело попадал ему в глаз, Джойс щурился и часто моргал, но сигарету изо рта не вынимал.

Всё это время Прайс не отрываясь смотрел на Джойса, ожидая ответа. Но тот молчал. Молчал до тех пор, пока додж не выехал на трассу. И только теперь детектив сказал:

– Всему своё время, дружище Прайс. Сдаётся мне, в самом скором времени, мы всё узнаем.

Он вдруг притормозил и свернул вправо, на грунтовую дорогу, что виляла среди полей и вела в чернеющий на фоне восходящей луны лес.

Прайс немного нервничал – не из-за того, что детектив его везёт неизвестно куда, а из-за того, что этот чёртов детектив играет в хранителя тайн, буквально издевается над своим помощником, который, кстати говоря, знать должен не меньше своего начальника. А этот напыщенныйсэрДжойс (мать его так!) молчит – ничего не рассказывает! Что там было в камере? Почему Джойс вышел оттуда какой-то странный и притихший? Что вообще за тайны могут быть между детективом и его помощником? Херня какая-то, черти бы её побрали! Но Прайс всё же терпеливо ждал. Ничего! Терпения хватит! Этот индюк всё равно расскажет – рано или поздно!

Тем временем, додж подъехал к самой кромке леса и остановился.