Инквизитор

Добравшись до чёрной дыры, отменил вязь.

И начал создавать над головой шаровую молнию.

По правде говоря, эта техника лишь условно подпадала под определение «шаровая молния». Мои наставники именовали эту хрень «концентратом». Забрасываешь такую сферу в грот или катакомбы, снимаешь сдерживающее заклинание, и высвобождается адский поток энергии.

Стихийной энергии.

Для своих целей я выбрал электричество.

Переливающаяся всеми цветами радуги сфера размером с человеческую голову величественно проплыла над песком и ухнула в провал, распугав копошащихся тварей. Я подключил духовное зрение, чтобы завести «подарок» в широкий колодец, уходящий вертикально вниз. Выждав несколько минут, снял сдерживание.

Удар был настолько селён, что земля затряслась, а я упал на колени.

В глубинах подземной норы произошёл взрыв.

Электрические разряды зазмеились по скрытым тоннелям, не оставляя монстрам ни единого шанса… Остатки скорпионов в ужасе разбежались. Каратели настигали щёлкающих челюстями уродцев, разделывали их своими саксами и тут же перемещались к новым целям. Да, крем впечатляет. Аккумулятор с бесконечным зарядом…

Я поднялся на ноги.

Сердце отчаянно колотилось, но оболочки отлично работали, каналы не были повреждены. Значит, не зря потратил сутки на медитацию.

Вроде бы всех перебили.

Почти всех.

Но почему меня захлёстывает паническими воплями чутьё?

Пески начали двигаться. Барханы потекли. Почти незаметно, но моего главного противника, засевшего в глубине, выдал шорох. Словно ветер перебирает песчинки, но ветра-то в пустыне и нет…

Монстр из глубин пришёл в неистовство.

И начал подниматься, создавая вокруг себя песчаную воронку.

Глава 6

Пески молниеносно стали зыбучими.

Я почувствовал, что соскальзываю вниз по склону.

Шорох издавали жёлтые песочные ручейки, струящиеся в том же направлении, что и я. А в центре всего этого вспучился холм, с которого тоже начал стекать песок. Холм увеличивался, обретал ширь и высоту, множил детали, стряхивал с себя вековое оцепенение…

А потом начал раскрываться мясистыми лепестками.

Тварь была слепой, у неё даже не было глаз. Ну, а как иначе, если ты столетиями живёшь под землёй. Складки серой кожи, покрытой то ли камнями, то ли неведомыми наростами. Костяные шипы, выполняющие роль просеивателей и органов восприятия одновременно. Необъятная пасть, усеянная рядами острых зубов, смахивающих на китовый ус. Вздыбившиеся под песком уплотнения, которые на поверку окажутся щупальцами, протянувшимися на десятки метров…

Мы называем этих уродов Ловцами.

Толстокожая громадина, впадающая в спячку на несколько лет. Ловцы селятся в пустынях, где жара круглый год, можно добраться до источников воды в глубине и подчинить себе некоторых… не очень приятных существ. Скорпионов, например. Или футеров.

Ловцы обитают вблизи оазисов, кочевых стоянок и караванных путей. Там, где есть двуногий корм — люди. Тварь вступает в симбиоз с другими хищниками, направляет их, организует засады, а взамен требует долю от добычи. И эту добычу сбрасывают в вертикальные колодцы, ведущие к страшным лепесткам…

Наверное, Ловцы обладают ментальными способностями и высоким уровнем интеллекта — по меркам животного мира. Вот только давить людскую психику эти монстры не умеют. Что радует, иначе мы сами шагали бы строем под землю и бросались в колодец, добровольно принося в жертву свои тела.

Существо ест, запасается жиром, замедляет метаболизм и впадает в пограничное дремотное состояние. Нечто среднее между сном и бодрствованием. Лежит под землёй несколько месяцев, иногда — лет. До тех пор, пока в пределах зоны восприятия не объявится новый караван. Ловец нас не видит, но очень хорошо слышит. И прекрасно различает вибрации идущего человека, всадника, погонщика верблюдов или гружёной телеги. Даже количество людей в группе вычисляет безошибочно. Ну, и дистанцию с направлением, как же без этого.

И да, Ловцы предпочитают выбираться из Разломов и обживаться в реальных пустынях. Если же охота ведётся из кармана, добычу принесут верные миньоны. Уверен, существо ненавидит Пустошь. Здесь почти нет еды, и спать приходится десятилетиями.

Я знаю, как справиться с Ловцом.

Главное — успеть это сделать раньше, чем тварь сожрёт моих товарищей.

Быстро оценив обстановку, я обнаружил, что хуже всего дела обстоят у моего наставника. Бронислав непостижимым образом успел скатиться в яму раньше меня и был на целых пятьдесят метров ближе к разверстой пасти. Олаф, даже соскальзывая в пропасть, бился с двумя скорпионами.

Айминь телепортировалась ко мне.

— Что делать? Они погибнут!

Лицо китаянки было искажено от ярости и бессилия.

Прыгуны не могут забирать с собой пассажиров. Они перемещают личные вещи и одежду, но не живых существ. Подтверждено многочисленными экспериментами и полчищами распавшихся на атомы лабораторных мышей.

Смотрю в глаза китаянки и вижу страдание. Боги, да она сейчас кинется вслед за Брониславом! Они что, тайные любовники? Или это чувство безответное?

— Уходи к Разлому, — бросил я, отправляя мысленный приказ Вжуху. — И постарайся не мешать.

Кулаки Дины сжались.